Preston North End berharap dapat melupakan awal musim 2026-27 yang sulit ketika mereka menjamu Bristol City di Deepdale pada Selasa malam.

The Lilywhites masih mencari poin pertama mereka di Championship setelah tiga kekalahan beruntun, sementara Bristol City memasuki pertandingan dengan kepercayaan diri yang baru setelah Michael Skubala akhirnya mengamankan kemenangan pertamanya sebagai bos Robins dengan kemenangan 2-1 atas Portsmouth.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Paul Heckingbottom memulai musim 2026-27 dengan kemenangan adu penalti di Piala Liga melawan Huddersfield Town pada awal Agustus, dengan pertandingan berlangsung di Goodison Park dan bukan di Deepdale karena masalah pada lapangan mereka.

Namun, kesuksesan awal di ajang piala tersebut diikuti oleh tiga kekalahan beruntun di Championship dan tersingkir di babak kedua Piala Liga di tangan Everton.

Kampanye ke-12 berturut-turut mereka di divisi kedua dimulai dengan perjalanan ke Greater Manchester, di mana mereka menderita kekalahan 2-1 dari tim promosi Bolton Wanderers, sebelum kembali ke kandang mereka yang biasa dan kalah 3-1 dari tim yang berambisi promosi, Wolverhampton Wanderers.

Pertandingan hari Sabtu mempertemukan The Lilywhites yang bertandang ke London untuk menghadapi Charlton Athletic, di mana penyelesaian klinis Karlan Grant tak lama setelah babak pertama berakhir sudah cukup untuk mempertahankan kemenangan awal Nathan Jones.

Preston kesulitan menciptakan peluang sepanjang pertandingan, hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran saat mereka menelan kekalahan liga ketiga berturut-turut.

Yang mungkin lebih mengkhawatirkan bagi Heckingbottom adalah bahwa dua dari tiga kekalahan itu terjadi melawan tim-tim yang kemungkinan besar akan berada di bawah Preston di klasemen, dengan Bolton secara luas diprediksi akan finis di posisi terbawah divisi yang terdiri dari 24 tim dan Charlton yang mengakhiri musim lalu dengan selisih tujuh poin di belakang The Lilywhites.

Adapun Bristol City, mereka mengamankan kemenangan pertama mereka di bawah manajer baru Skubala pada akhir pekan lalu, mengalahkan Portsmouth 2-1 di Ashton Gate dalam pertandingan di mana The Robins bisa saja menang dengan selisih yang lebih nyaman.

Pemain baru yang didatangkan pada musim panas, Lorent Tolaj, membuka skor dengan penyelesaian luar biasa dari umpan silang langsung Jed Wallace sebelum kapten Bristol City, Jason Knight, menggandakan keunggulan mereka di awal babak kedua.

Portsmouth memperkecil kedudukan melalui tendangan penalti pada menit ke-95, tetapi gol hiburan di menit-menit akhir itu tidak cukup untuk mencegah Skubala meraih kemenangan pertamanya sejak mengambil alih kepemimpinan.

Hasil ini sangat menggembirakan bagi mantan bos Lincoln City tersebut, yang memulai masa jabatannya dengan dua kekalahan dan satu hasil imbang, termasuk kekalahan di Piala EFL melawan tim League Two, Walsall.

Bristol City kini telah mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan Championship terakhir mereka, meskipun kebobolan penalti di waktu tambahan akan membuat Skubala khawatir setelah Demarai Gray berhasil mencetak gol dari titik penalti untuk membawa Birmingham City meraih hasil imbang di St Andrew’s akhir pekan lalu.

Kedua tim ini telah menjadi wajah-wajah yang familiar di posisi tengah klasemen Championship, dengan Bristol City finis di posisi ke-12 musim lalu dan Preston di posisi ke-14, hanya terpaut dua poin, meskipun Preston tidak terkalahkan melawan The Robins baik di kandang maupun tandang.