Perjuangan Portugal meraih kejayaan di Piala Dunia 2026 akan dimulai pada hari Rabu ketika mereka membuka kampanye Grup K dengan pertandingan melawan DR Congo .

Selecao das Quinas belum pernah memenangkan Piala Dunia, tetapi mereka digadang-gadang sebagai penantang potensial untuk trofi musim panas ini mengingat kualitas skuad mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Penampilan terbaik Portugal di putaran final Piala Dunia terjadi pada tahun 1966, ketika mereka finis di peringkat ketiga. Sejak itu, tim nasional mengalami kesulitan, dengan finis di peringkat keempat pada tahun 2006 dan kalah di perempat final pada Piala Dunia terakhir di Qatar.

Selecao das Quinas belum mencapai hasil maksimal di kompetisi ini mengingat kualitas skuad mereka dalam beberapa tahun terakhir – mereka memiliki satu gelar internasional besar baru-baru ini, setelah menang di Euro 2016, tetapi ini adalah trofi yang sangat diinginkan oleh Cristiano Ronaldo .

Tim asuhan Roberto Martinez adalah favorit kuat untuk memuncaki Grup K, yang juga termasuk Kolombia dan Uzbekistan, dan mereka memasuki Piala Dunia 2026 setelah meraih tiga kemenangan beruntun dalam pertandingan persahabatan melawan AS, Chili, dan Nigeria.

Portugal mengakhiri kampanye kualifikasi mereka untuk kompetisi ini dengan kemenangan 9-1 atas Armenia, tetapi mereka kalah dari Republik Irlandia akhir tahun lalu, dan masih ada tanda tanya mengenai kemampuan mereka untuk benar-benar bersaing memperebutkan trofi musim panas ini.

Sejarah akan tercipta pada hari Rabu ketika Portugal berhadapan dengan DR Congo untuk pertama kalinya, dan akan tercatat sebagai salah satu kejutan terbesar dalam kompetisi jika mereka gagal mengalahkan Leopards di Houston.

Republik Demokratik Kongo sebenarnya berhasil menahan imbang tanpa gol melawan Denmark dalam salah satu dari dua pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia di awal Juni, tetapi mereka dikalahkan 2-1 oleh Chili pada pertandingan terakhir.

Timnas U-18 (The Leopards) berhasil lolos ke Piala Dunia pertama mereka dalam 52 tahun ketika gol Axel Tuanzebe di babak perpanjangan waktu memberi mereka kemenangan 1-0 atas Jamaika di final play-off antarbenua di Meksiko pada bulan Maret lalu.

Republik Demokratik Kongo berhasil mencapai babak 16 besar Piala Afrika baru-baru ini, dan mereka telah memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka, hanya mengalami satu kekalahan dalam proses tersebut.

Format Piala Dunia yang diperluas ini tentu memberi tim Sebastien Desabre peluang lebih baik untuk mencapai babak gugur kompetisi, dengan satu kemenangan di grup ini berpotensi cukup untuk lolos di posisi ketiga.

Portugal akan menjadi ujian terberat bagi DR Congo di Grup K, dan pertandingan mereka melawan Uzbekistan pada 27 Juni bisa menjadi sangat penting dalam menentukan peluang mereka untuk lolos ke babak selanjutnya.