Kurang dari sebulan setelah kemenangan menakjubkan atas klub-klub Serie A, Palermo dan Mantova bertarung di babak kedua Coppa Italia, dengan tujuan melaju ke babak 16 besar.

Tim asuhan Filippo Inzaghi mengalahkan Lecce 2-0 di kandang sendiri, sementara Mantova mengamankan kemenangan bersejarah atas Lazio di Olimpico, sehingga menyiapkan pertandingan sesama tim Serie B pada hari Kamis di Stadio Renzo Barbera.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Suasana di Mantua, Lombardy, mungkin masih dipenuhi euforia setelah tim asuhan Francesco Modesto mengalahkan Lazio dalam kejutan bersejarah di babak 64 besar pada pertengahan Agustus.

Kurang dari empat bulan yang lalu, klub ibu kota ini berkompetisi di pertandingan final melawan Inter Milan, final yang mereka kalahkan dengan skor 2-0, tetapi hanya sedikit yang memperkirakan mereka akan mengalami penghinaan besar melawan Mantova.

Namun, kemenangan tersebut, yang dibantu oleh gol-gol telat dari Francesco Ruocco dan Ismael Cajazzo pada menit ke-75 dan ke-96, mengejutkan Stadion Olimpico yang hampir kosong dalam debut Gennaro Gattuso.

Kemenangan gemilang itu membawa tim Putih dan Merah selangkah lagi menuju babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Faktanya, klub divisi dua ini belum pernah mencapai tahap sejauh ini sejak musim 2009-10, ketika mereka mencapai babak ketiga dalam format lama kompetisi sebelum kalah 3-0 dari Chievo di babak 32 besar, tetapi mereka berharap hasil yang berbeda kali ini.

Dengan dua kemenangan di Serie B setelah kemenangan bersejarah 2-0 atas Lazio, para penggemar yang datang bertandang akan memiliki alasan untuk merasa optimis menjelang menghadapi anak asuh Inzaghi pada hari Kamis.

Palermo, seperti tim yang akan mereka jamu di babak 32 besar, mengalahkan klub papan atas untuk mencapai tahap ini, meskipun kemenangan The Eagles atas Lecce tidak setenar itu.

Meskipun demikian, kepuasan mantan striker itu karena berhasil mengalahkan tim Serie A pasti sangat terasa, dan Le Aquile kini memasuki pertandingan Kamis dengan kesadaran akan rekor tak terkalahkan mereka melawan Mantova yang penuh motivasi.

Sejak Maret 1963, Rosanero belum pernah mengalami kekalahan dalam laga ini, meskipun jika dilihat lebih teliti, tujuh dari delapan pertandingan yang tercatat – menurut Transfermarkt – sejak saat itu berakhir imbang.

Namun, anak asuh Inzaghi berhasil mengalahkan Biancorossi dalam pertemuan terakhir pada bulan Maret, mengamankan kemenangan 2-1 dalam pertandingan yang sama-sama dimainkan dengan 10 pemain.

Meskipun tim tuan rumah telah tiga kali menjadi finalis – 1974, 1979, dan 2011 – dan sebelumnya pernah mencapai babak-babak selanjutnya, mereka belum pernah mencapai babak 16 besar sejak tahun 2012, dan mereka bertujuan untuk mengakhiri paceklik tersebut dengan mengalahkan tim tamu pada hari Kamis.