Klub Hungaria Paksi SE berupaya melakukan penampilan perdana mereka di Conference League saat mereka menjamu raksasa Yunani Panathinaikos di Stadion Fehervari uti pada hari Kamis untuk memulai pertandingan kualifikasi putaran kedua mereka.

Kedua tim akan berupaya meraih keunggulan awal menjelang leg kedua pekan depan di Athena, di mana ambisi salah satu tim di Eropa akan berakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tampil di babak kualifikasi Liga Europa dan Liga Conference selama dua musim terakhir, Paksi hampir mengamankan tempat di kompetisi Eropa, pencapaian terbaik mereka adalah di babak play-off UECL 2024 ketika mereka dikalahkan oleh Mlada Boleslav.

Kini berlaga di babak kualifikasi Conference League untuk tahun ketiga berturut-turut, tim asuhan Gyorgy Bognar telah melewati rintangan pertama di masing-masing dua musim terakhir, mengalahkan AEK Larnaca dan Maribor dengan agregat 5-0 dan 2-1.

Namun, tak satu pun dari lawan-lawan tersebut memiliki rekam jejak Eropa seperti Panathinaikos, yang berarti Atomcsapat harus berada dalam performa terbaiknya untuk mempertahankan rekor sempurna mereka di babak pertama pada level ini.

Paksi mengakhiri pramusim dengan kekalahan 4-1 dari Austria Wien – tim lain yang juga lolos ke kualifikasi UECL – sehingga kebobolan tujuh gol dalam dua pertandingan terakhir mereka, masalah yang perlu mereka atasi menjelang pertandingan Kamis mendatang.

Setelah meraih kemenangan di tiga pertandingan kandang kompetitif terakhir mereka, dengan mencetak 11 gol dalam prosesnya, tim tuan rumah telah menunjukkan bahwa mereka memiliki daya serang yang mampu merepotkan lawan di depan para penggemar mereka sendiri, yang sangat ingin melihat Paksi mencapai babak grup kompetisi besar Eropa untuk pertama kalinya.

Setelah tujuh kali tampil di Liga Champions antara musim 2000-01 dan 2010-11, Panathinaikos memantapkan diri sebagai tim reguler di panggung terbesar Eropa. Namun, sejak saat itu mereka gagal mengamankan kualifikasi Liga Champions, dan lebih sering berkompetisi di Liga Europa atau Liga Conference.

Finis di posisi keempat di Liga Super Yunani musim lalu berarti The Greens sekali lagi harus puas bermain di Liga Conference paling banter, kini di bawah asuhan Jacob Neestrup , yang baru-baru ini menggantikan Rafael Benitez setelah masa jabatan pelatih asal Spanyol itu selama tujuh bulan.

Dengan segudang pengalaman Eropa dari masa baktinya di FC Copenhagen, pria berusia 38 tahun ini ditugaskan untuk memimpin Panathinaikos kembali ke panggung kontinental, setelah tersingkir di babak 16 besar Liga Europa musim lalu oleh Real Betis.

Setelah meraih kemenangan di tiga pertandingan pemanasan pertama mereka, Panathinaikos kembali tersadar dari khayalan di pertandingan persahabatan pramusim terakhir mereka – kekalahan 4-1 dari Rapid Wien – dan runtuhnya performa di babak pertama kemungkinan akan membuat Neestrup khawatir.

Setelah mengakhiri musim 2025-26 dengan kekalahan beruntun dari AEK Athens dan Olympiacos, tim tamu pada hari Kamis belum menunjukkan performa terbaik mereka di laga tandang, sebuah fakta yang akan terngiang di benak para pendukung mereka yang datang.