Dengan tujuan memulai kualifikasi Piala Afrika 2027 dengan hasil yang baik, Nigeria akan menjamu Madagascar di Stadion Godswill Akpabio pada hari Jumat, dengan tekad untuk meraih poin maksimal.

Super Eagles telah mencapai semifinal di dua Piala Afrika terakhir, dan harapan minimalnya adalah melaju ke final tahun depan di Kenya, Uganda, dan Tanzania.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Eric Chelle dan para pemain Super Eagles-nya akan berupaya menenangkan para penggemar yang kecewa dan frustrasi setelah gagal lolos ke final Piala Dunia berturut-turut.

Juara Afrika tiga kali ini tidak ikut serta dalam turnamen yang diperluas menjadi 48 tim setelah absen pada tahun 2022, tetapi mereka telah meraih beberapa kesuksesan di benua tersebut.

Meskipun hal ini belum menghasilkan gelar kontinental keempat, Super Eagles telah lolos ke dua kompetisi terakhir tanpa banyak kesulitan, bahkan mencapai final di edisi 2023 dan tersingkir oleh tuan rumah Maroko di turnamen terakhir.

Meskipun biasanya peluang dua negara Afrika lolos dari setiap grup lebih kecil, kehadiran tuan rumah bersama Tanzania di Grup L hanya menyisakan satu tempat yang tersedia dan, akibatnya, sedikit ruang untuk kesalahan dalam upaya mencapai putaran final 2027.

Dengan demikian, para pendukung Super Eagles akan mengingat bagaimana performa tim mereka menurun dalam dua putaran terakhir sebelum AFCON 2025, yang berpuncak pada hasil imbang dan kekalahan dari Benin dan Rwanda, yang terakhir terjadi di Uyo.

Oleh karena itu, Madagascar akan mencoba untuk kembali mengejutkan raksasa Afrika tersebut, tujuh tahun setelah kesuksesan mereka di AFCON 2019 atas tim yang saat itu diasuh oleh Gernot Rohr.

Barea, yang saat itu merupakan tim debutan, mengamankan kemenangan 2-0 atas Nigeria dalam perjalanan mereka menuju perempat final pada penampilan perdana mereka di kompetisi kontinental.

Namun, mereka belum kembali ke puncak sepak bola Afrika sejak saat itu, hanya memenangkan dua dari 18 pertandingan kualifikasi AFCON mereka.

Memasuki pertandingan Jumat ini setelah gagal meraih poin maksimal dalam kualifikasi sebelum final 2023 atau 2025, Corentin Martins berharap dapat memanfaatkan ketidaksabaran tuan rumah akhir pekan ini untuk mengamankan hasil positif.

Masih harus dilihat apakah itu menjamin kemenangan di Uyo, tetapi tim perempat finalis AFCON 2019 setidaknya akan berupaya mengakhiri rentetan tanpa kemenangan mereka di seri yang sedang berlangsung untuk memberi diri mereka kesempatan mencapai ajang kontinental itu lagi.