Sekitar seminggu setelah hasil imbang di laga pembuka Piala Dunia 2026, New Zealand dan Egypt bertemu di BC Place pada hari Minggu, dengan tujuan meraih poin maksimal untuk memperkuat harapan kualifikasi mereka.

Kedua negara masih berupaya meraih kemenangan pertama di panggung global, dan mereka kehilangan keunggulan di pertandingan pembuka Grup G, tetapi masing-masing berharap untuk mengakhiri penantian panjang itu dengan mengalahkan lawannya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Menjelang pertandingan melawan Iran, hanya satu pemain dalam susunan pemain New Zealand yang telah mencapai angka dua digit untuk gol internasional bersama All Whites.

Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang dari mana gol akan datang untuk tim yang sangat bergantung pada Chris Wood , dengan striker Nottingham Forest tersebut telah mencetak 45 gol sebelum putaran final di Amerika Utara.

Namun, Elijah Just hanya membutuhkan tujuh menit untuk membalas, gol cepatnya tersebut memberinya gol ke-10 untuk tim nasional.

Setelah Iran menyamakan kedudukan pada menit ke-30, Just mengembalikan keunggulan New Zealand pada menit ke-54, tetapi tim Oseania itu tidak mampu mempertahankan keunggulan tersebut karena Mohammad Mohebi menyamakan kedudukan untuk negara Asia itu 10 menit kemudian.

Hasil imbang 2-2 itu membuat New Zealand tak terkalahkan dalam empat pertandingan Piala Dunia terakhir mereka, meskipun semua pertandingan berakhir imbang di turnamen 2010 dan 2026.

Meskipun demikian, tim All Whites akan merasa semakin dekat dengan kemenangan yang selama ini sulit diraih setelah penampilan yang patut dipuji dalam pertandingan pertama mereka di panggung global dalam 16 tahun terakhir.

Egypt mungkin merasakan frustrasi yang sama dengan New Zealand menjelang pertandingan hari Minggu di Vancouver, setelah juga hampir meraih kemenangan pertama di Piala Dunia pada pertandingan pembuka mereka melawan Belgia.

Tendangan keras Emam Ashour setelah 20 menit membawa tim asuhan Hossam Hassan unggul setelah ia menerima umpan dari pemain andalan yang berulang tahun, Mohamed Salah , tetapi The Firaun tidak mampu mempertahankan keunggulan meskipun memiliki beberapa peluang untuk menggandakan keunggulan mereka.

Dengan semangat untuk memanfaatkan momentum dari hasil imbang 1-1 yang patut dipuji dan pantas mereka dapatkan saat bersiap menghadapi New Zealand, tim Afrika Utara ini berharap akhirnya dapat meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka pada percobaan kesembilan.

Rencana Hassan melawan Belgia tampaknya dirancang untuk menonjolkan pemain lain daripada hanya mengandalkan Salah yang performanya menurun, sebuah pendekatan yang diharapkan oleh pencetak gol terbanyak negara dan manajer saat ini akan membuahkan hasil akhir pekan ini.

Beberapa pengamat mungkin mempertanyakan strategi itu, tetapi hal itu membuat Firaun kurang mudah diprediksi meskipun hal itu menempatkan tanggung jawab yang lebih besar pada rekan satu tim untuk meningkatkan performa bagi juara Afrika tujuh kali tersebut.