NEC Nijmegen akan menjamu Fortuna Sittard di Goffertstadion pada hari Minggu untuk pertandingan putaran kesembilan Eredivisie antara dua tim yang terjebak di bagian tengah klasemen yang padat.

Pertandingan sore itu juga menghadirkan alur cerita pribadi, dengan penyerang Kaj Sierhuis akan menghadapi mantan klubnya untuk pertama kalinya sejak kepindahannya dari Sittard ke Nijmegen pada musim panas lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Dick Schreuder berada di peringkat ke-11 klasemen Eredivisie dengan sembilan poin dari delapan pertandingan, catatan dua kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan yang membuat mereka tertinggal 11 poin dari pemimpin klasemen Feyenoord di awal musim ini.

NEC belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi, sebuah rangkaian yang dimulai dari hasil imbang di Liga Europa melawan Levski Sofia dan termasuk dua hasil imbang beruntun di liga melawan Go Ahead Eagles dan Ajax, diapit oleh kekalahan 3-0 di Cambuur.

Pertandingan sepak bola kontinental telah menambah jadwal padat bagi skuad Schreuder di musim gugur ini, dan performa liga mereka pun terpengaruh, dengan hanya mencetak lima gol dalam lima pertandingan Eredivisie terakhir dan hanya mengumpulkan dua poin dari empat pertandingan di Goffertstadion musim ini.

Kapten Tjaronn Chery tetap menjadi titik fokus serangan tim, memimpin skuad dengan empat gol liga dan dua assist, dan NEC telah memenangkan lebih banyak penalti daripada tim lain di divisi ini musim ini dengan tiga penalti.

Pertemuan liga terakhir mereka dengan tim tamu hari Minggu berakhir buruk, kekalahan kandang 2-3 di Goffertstadion pada bulan Februari di mana Chery dan Bryan Linssen mencetak gol untuk NEC diapit oleh gol-gol dari Ivan Marquez, Mohamed Ihattaren dan Justin Hubner.

Schreuder tentu menginginkan reaksi dari para pendukungnya sendiri, menyadari bahwa pertandingan kedelapan tanpa kemenangan akan mendorong NEC lebih dekat ke bagian bawah klasemen daripada posisi yang mereka targetkan selama musim panas.

Tim asuhan Danny Buijs datang dalam kondisi yang jauh lebih baik, berada di posisi ketujuh dengan 14 poin dari empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dalam delapan pertandingan mereka sejauh ini.

Fortuna telah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka dan mencetak sembilan gol dalam periode tersebut, jenis produktivitas serangan yang telah membuat mereka tetap berada di paruh atas klasemen selama dua bulan pertama musim ini.

Satu-satunya noda dalam rentetan kemenangan mereka adalah kekalahan telak 1-5 di kandang melawan Ajax pada bulan September, meskipun mereka kemudian memperbaiki performa dengan kemenangan 1-0 di Willem II dan hasil imbang 1-1 melawan FC Twente pada pertandingan terakhir.

Performa tandang Fortuna musim ini menjadi kekuatan utama, dengan mengumpulkan 10 poin dari empat pertandingan tandang, perolehan terbaik kedua di divisi ini, sebuah statistik yang akan memotivasi mereka saat bertandang ke Nijmegen.

Mohamed Ihattaren telah menjadi pemain kunci dalam serangan mereka dengan tiga gol dan tiga assist, sementara Edouard Michut menjadi pemain terbaik klub berdasarkan rating musim ini.

Anthony Descotte dan Lequincio Zeefuik juga masing-masing menyumbangkan tiga gol di liga, memberikan Buijs pilihan menyerang bahkan ketika salah satu pemain tidak mampu mencetak gol.