Setelah pesaing terdekat mereka terpeleset di pertengahan minggu, Napoli akan berusaha untuk unggul enam poin di puncak klasemen Serie A saat mereka bertemu Udinese pada hari Minggu.

Pemuncak klasemen liga itu gagal meraih kemenangan kedelapan berturut-turut karena gol penyeimbang di akhir pekan lalu, tetapi mereka masih bisa menjauh dari kelompok itu dengan kemenangan di Stadio Maradona.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mencatat tujuh kemenangan beruntun di Serie A, Napoli berada di jalur yang tepat untuk memperpanjang catatan itu di Derby del Sole, unggul satu gol dari Roma di waktu tambahan babak kedua berkat gol indah Leonardo Spinazzola di babak pertama.

Namun, Giallorossi membuat penggemar tuan rumah bersorak dengan mencetak gol penyeimbang yang dramatis di Stadio Olimpico – yang berarti Inter Milan dapat mengklaim posisi teratas dengan memenangkan pertandingan tunda mereka melawan Fiorentina.

Karena alasan itu, kekalahan mengejutkan Inter 3-0 dirayakan secara luas di Naples, di mana impian Scudetto kedua dalam tiga musim semakin mendekati kenyataan.

Pemenang sejumlah trofi sebagai pemain dan pelatih, bos Napoli Antonio Conte telah menyegarkan skuad yang mempertahankan gelar mereka dengan sangat lemah musim lalu – meskipun mereka mungkin telah melemah selama bursa transfer yang mengecewakan.

Tidak pernah dikenal sebagai orang yang pandai menyembunyikan rasa frustrasi seperti itu, Conte kini harus melupakan kegagalan klubnya untuk menggantikan Khvicha Kvaratskhelia, karena perebutan posisi pertama terus berlanjut.

Setelah menang sembilan kali dan mencatatkan enam clean sheet dalam 11 pertandingan kandang papan atas musim ini, ia berharap untuk melanjutkan performa yang sama akhir pekan ini.

Napoli tentu memiliki sejarah di pihak mereka, dengan rekor terkini 10 kemenangan Serie A berturut-turut atas Udinese di Stadio Maradona, dengan rata-rata 3,1 gol per pertandingan.

Secara keseluruhan, Udinese tidak pernah menang dalam 17 pertemuan liga terakhir klub, yang mana mereka kalah tidak kurang dari 14 kali.

Oleh karena itu, Friulani melakukan perjalanan jauh ke selatan dengan preseden yang sangat merugikan mereka – selain performa terkini.

Akhir pekan lalu, setelah tiga kali seri dan dua kali kalah, Udinese akhirnya merasakan kemenangan untuk pertama kalinya sejak sebelum Natal, mengalahkan Venezia yang terancam degradasi 3-2.

Setelah hampir terpeleset karena menyia-nyiakan keunggulan dua gol – yang diperoleh melalui gol Sandi Lovric dan penyerang utama Lorenzo Lucca – Bianconeri masih mengklaim poin maksimal melalui penyelesaian cerdik Iker Bravo.

Kosta Runjaic dan kawan-kawan kini dapat mencatat kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak September – meskipun hasil di laga tandang akhir-akhir ini terbukti sulit diraih.

Udinese telah kalah lima kali dari sembilan laga tandang Serie A terakhir mereka – kekalahan sebanyak yang mereka derita selama 18 laga sebelumnya – dan kini mereka menghadapi salah satu ujian terberat di Calcio.