Jauh dari kepastian finis di empat besar, juara Serie A Napoli akan menjamu tim papan bawah Lecce di Stadio Maradona pada Sabtu malam.

Dengan upaya mempertahankan Scudetto yang praktis telah berakhir, Partenopei harus tetap unggul dari beberapa pesaing Liga Champions; sementara itu, tim tamu telah menjauh dari zona degradasi dengan menampilkan performa terbaik mereka musim ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kini berada di posisi ketiga yang cukup jauh di klasemen Serie A , Napoli telah meninggalkan kedua klub Milan untuk memperebutkan gelar juara Italia tahun ini, dan malah mengalihkan fokus mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan.

Skuad Antonio Conte yang dilanda cedera mungkin tertinggal jauh di belakang pemimpin klasemen Inter, tetapi mereka memiliki keunggulan lima poin yang berharga atas Como yang berada di posisi kelima dengan 10 pertandingan tersisa.

Pekan lalu, juara bertahan Scudetto mencatatkan kemenangan 2-1 kedua berturut-turut, mengalahkan Torino yang sedang kesulitan berkat gol dari mantan pemain Toro, Eljif Elmas , dan bintang muda yang sedang naik daun, Alisson Santos.

Jadi, Napoli kini akan berupaya meraih tiga kemenangan beruntun di Serie A untuk pertama kalinya tahun ini, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang sendiri di liga utama.

Dengan 24 pertandingan dan terus bertambah, klub asal Campania ini memiliki rekor terbaik tanpa kekalahan di kandang sendiri di lima liga top Eropa – meskipun mereka kalah dari Chelsea di Liga Champions dan Como di Coppa Italia.

Namun, sebelum bentrokan kembali antara tim-tim selatan ini akhir pekan ini, Napoli hanya memenangkan satu dari empat pertemuan terakhir mereka dengan Lecce di Stadion Maradona.

Setelah kekalahan kandang 1-0 pada laga tandang bulan Oktober, Lecce bahkan gagal mencetak gol dalam lima pertandingan terakhir mereka melawan Napoli, kalah dalam tiga pertandingan terakhir dengan skor yang sama.

Mungkin preseden tidak berpihak pada mereka, tetapi performa terkini menunjukkan bahwa Salentini bisa menciptakan kejutan pada hari Sabtu, ketika perjuangan terbaru mereka untuk bertahan di kasta tertinggi akan berlanjut.

Setelah meraih kemenangan dalam laga krusial pekan lalu melawan Cremonese – yang berakhir kontroversial ketika Cremo gagal mencetak gol di menit-menit akhir dan juga gagal mendapatkan penalti – tim asuhan Eusebio Di Francesco kini terbebas dari zona degradasi.

Lecce kini telah memenangkan tiga dari lima pertandingan liga terakhir mereka – jumlah kemenangan yang sama dengan yang mereka raih dalam 17 pertandingan sebelumnya – berkat kemampuan mencetak gol yang lebih teratur.

Terlepas dari posisi mereka yang genting, Giallorossi sebenarnya menempati peringkat ke-12 dalam peringkat pertahanan Serie A , tetapi mereka kurang presisi di sepertiga akhir lapangan.

Jadi, setelah berhasil keluar dari tiga posisi terbawah dengan mengalahkan Cremonese, mereka akan berupaya untuk menghindari kembali terpuruk di sana – tetapi tugas berat menanti mereka di Napoli.