Dengan tren yang sangat berbeda, pemimpin klasemen Serie A, Lazio, akan mengunjungi Napoli yang sedang terpuruk pada hari Minggu, saat Stadio Maradona menjadi tuan rumah pertandingan yang dimulai siang hari.

Sementara tim tuan rumah kesulitan baik di Eropa maupun di liga utama Italia, rival mereka dari selatan telah mencatatkan sembilan kemenangan dari 10 pertandingan dan belum pernah merasakan kekalahan di liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memicu pembicaraan krisis antara staf pelatih dan presiden klub Aurelio Di Laurentiis, Napoli terancam gagal mencapai tujuan musim ini padahal masih ada beberapa bulan lagi untuk dimainkan.

Pada Rabu malam, Partenopei menderita kekalahan telak 4-1 dari Porto, yang berarti mereka telah kalah dalam tujuh dari delapan pertandingan tandang terakhir mereka di Liga Champions . Setelah finis di posisi ke-30 dari 36 tim musim lalu, mereka saat ini berada di posisi ke-27 – di zona eliminasi.

Sebagai mantan finalis bersama Juventus, pelatih kepala Massimiliano Allegri secara pribadi telah kalah dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhirnya di level elit Eropa, dan ia juga berada di bawah tekanan karena hasil buruk di kompetisi domestik.

Napoli berada di posisi kedelapan di Serie A setelah kekalahan 2-0 dari Juve pekan lalu, dan dengan selisih 14 poin dari pemimpin klasemen Lazio yang secara mengejutkan memimpin klasemen, mereka tampaknya sudah tersingkir dari persaingan gelar.

Kekalahan akhir pekan ini akan mengakibatkan awal terburuk mereka sejak 2007, dan Allegri tidak bisa mengharapkan bantuan apa pun dari mantan jenderal lini tengahnya di AC Milan.

Meskipun Gennaro Gattuso telah kalah dalam kelima pertemuan mereka di tingkat manajemen, peristiwa baru-baru ini menunjukkan bahwa tren tersebut mungkin akan segera berakhir.

Termasuk hasil imbang menegangkan 3-3 di Derby del Sole, Napoli telah menjalani enam pertandingan tanpa clean sheet sambil kebobolan 13 gol, dan sekarang mereka harus menjamu rival sekota Roma.

Preseden jelas berpihak pada Lazio, setelah memenangkan keempat kunjungan terakhir mereka ke Napoli dan unggul dalam lima dari delapan pertemuan terakhir secara keseluruhan.

Yang lebih penting lagi, klub ibu kota tersebut baru saja memenangkan enam pertandingan Serie A berturut-turut, membuat para penggemar mereka yang lebih optimis bermimpi meraih Scudetto pertama sejak musim 1999-2000.

Gattuso menolak untuk menanggapi pembicaraan semacam itu, meskipun timnya memiliki rekor pertahanan terbaik bersama di divisi ini dan telah mencetak setidaknya dua gol dalam delapan pertandingan terakhir mereka.

Pada abad ini, hanya empat tim yang sebelumnya berhasil mengumpulkan 28 poin setelah 10 pertandingan, dan perolehan tersebut telah membuat mereka unggul tiga poin dari juara bertahan Inter Milan.

Sepanjang perjalanan, Lazio juga memiliki 12 pencetak gol berbeda, dengan Gustav Isaksen mencetak empat gol dalam lima penampilan terakhirnya.

Pemain sayap asal Denmark itu mencetak gol dalam kemenangan 2-1 atas Cagliari pekan lalu, saat Biancocelesti memanfaatkan kekalahan Inter dalam derbi Milan dan merebut posisi puncak klasemen sendirian.

Kini, Gattuso akan kembali ke klub tempat ia memenangkan Coppa Italia tetapi kemudian dipecat, dan berupaya meraih kemenangan tandang keenam berturut-turut di Serie A.