Setelah sama-sama menikmati awal yang sempurna di kualifikasi Piala Afrika 2027, Morocco dan Mali beristirahat sejenak dari sepak bola kompetitif ketika mereka berhadapan dalam pertandingan persahabatan di Grand Stade de Tanger pada hari Minggu.

Kedua tim bertemu di Grup A AFCON 2025 Desember lalu, dengan Lassine Sinayoko mencetak gol penalti pada menit ke-64 untuk membalas gol pembuka babak pertama Brahim Diaz dalam hasil imbang 1-1 di Stadion Pangeran Moulay Abdellah.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Gelombang kejutan yang mengikuti keputusan Konfederasi Sepak Bola Afrika yang mencabut gelar AFCON 2025 dari Senegal dan memberikan mahkota kepada Morocco kini terasa seperti kenangan yang jauh, dengan Atlas Lions berada di jalur yang tepat untuk mengamankan tempat mereka di edisi 2027 ajang kontinental tersebut setelah awal yang solid dalam perjalanan kualifikasi mereka.

Morocco memulai kampanye dengan kemenangan 2-0 atas Gabon di Rabat pada 25 September berkat gol di masing-masing babak dari bek sayap Manchester United, Noussair Mazraoui, dan Soufiane Rahimi, empat hari sebelum dengan mudah mengalahkan Lesotho dengan skor yang sama di Bloemfontein, Afrika Selatan.

Dalam pertandingan yang berlangsung satu sisi di Stadion Toyota, anak asuh Mohamed Ouahbi mengakhiri pertandingan dengan penguasaan bola lebih dari 70%, dan tekanan berkelanjutan mereka membuahkan hasil, dengan penyerang Real Madrid Diaz dan Azzedine Ounahi yang berusia 26 tahun mencetak gol untuk melengkapi penampilan dominan tim.

Hal ini menyusul pencapaian luar biasa lainnya di Piala Dunia awal tahun ini, ketika juara Afrika dua kali ini menunjukkan kelas mereka di panggung global, mengalahkan Belanda dan Kanada di babak gugur sebelum menderita kekalahan 2-0 di tangan Prancis di perempat final pada 9 Juli.

Kekalahan melawan Prancis tetap menjadi satu-satunya kekalahan Morocco dalam 37 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan Atlas Lions meraih 31 kemenangan dan lima hasil imbang sejak kekalahan 1-0 melawan Kenya di Kejuaraan Afrika Nations Championship pada Agustus 2025.

Seperti tuan rumah akhir pekan ini, Mali dapat berbangga dengan awal yang gemilang dalam kampanye kualifikasi AFCON 2027, dengan The Eagles meraih dua kemenangan dari dua pertandingan untuk berada di posisi yang sama dengan Rwanda di puncak klasemen Grup K.

Dua gol dari striker Fenerbahce, Dorgeles Nene, dan satu gol dari Ange Tia pada menit kelima membawa Mali meraih kemenangan telak 3-1 atas Cabo Verde dalam pertandingan pembuka grup pada 25 September, empat hari sebelum gol Tia di babak kedua terbukti menentukan dalam kemenangan 1-0 atas Liberia pada pertandingan kedua .

Tim asuhan Anthony da Silva, yang mengincar penampilan ke-11 di AFCON, gagal meraih kemenangan dalam tiga pertandingan sebelum babak kualifikasi, hanya meraih satu hasil imbang dan dua kekalahan, termasuk kekalahan 1-0 melawan Senegal di perempat final AFCON 2025 pada bulan Januari lalu.

Meskipun Mali telah membalikkan keadaan belakangan ini, tantangan selanjutnya adalah menghadapi tim Morocco yang bertabur bintang, yang merupakan negara dengan peringkat tertinggi di Afrika dalam Peringkat Dunia FIFA terbaru (ke-6), yang dapat menjadi ujian sesungguhnya bagi kekuatan mereka.

Timnas Morocco (Elang) telah menunjukkan performa yang cukup baik melawan Morocco di masa lalu, dengan meraih enam kemenangan dan enam hasil imbang dari 21 pertemuan terakhir antara kedua negara, meskipun mereka belum meraih kemenangan dalam empat pertemuan terakhir, kalah dua kali dan meraih dua hasil imbang sejak kemenangan persahabatan 1-0 pada Mei 2006.