Setelah menjalani kampanye Piala Dunia yang solid, Maroko memulai upaya mereka untuk kembali tampil di Piala Afrika saat menjamu Gabon di Stadion Pangeran Moulay Abdellah pada Jumat malam.

Kedua negara tersebut berada dalam grup kualifikasi yang sama, dengan Lesotho juga pernah berada di grup yang sama dalam kualifikasi AFCON 2025, sementara Niger melengkapi Grup A dalam kampanye 2027.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Maroko gagal mengulangi prestasi bersejarah mereka di semifinal Piala Dunia 2022, Mohamed Ouahbi dapat merasa puas dengan penampilan timnya di turnamen global tahun ini di Amerika Utara, terutama mengingat waktu singkat yang ia miliki untuk memberikan pengaruhnya pada tim.

Pria berusia 49 tahun itu mengambil alih kendali pada bulan Maret setelah kepergian Walid Regragui usai final AFCON 2025 yang penuh drama melawan Senegal , setelah sebelumnya memimpin tim U-20 negara itu meraih gelar Piala Dunia di Chili.

Menyusul keputusan CAF untuk mencatat final kontinental Januari sebagai kemenangan WO 3-0 untuk Maroko , negara Afrika Utara itu masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan di lapangan dan berhasil melakukannya dengan menahan imbang Brasil di pertandingan pembuka Piala Dunia mereka sebelum mengalahkan Skotlandia dan kemudian menaklukkan Haiti untuk finis di posisi kedua Grup C.

Perjalanan Atlas Lions akhirnya berakhir di perempat final setelah kalah 2-0 dari Prancis , meskipun kemenangan atas Belanda melalui adu penalti di babak 32 besar dan tuan rumah bersama Kanada di babak 16 besar telah memberikan negara Afrika itu perjalanan yang tak terlupakan lainnya.

Setelah kembali beraksi lebih dari dua bulan pasca tersingkir dari Piala Dunia, Maroko, yang saat ini berada di peringkat keenam dalam Peringkat Dunia FIFA, akan berupaya memulai kampanye kualifikasi AFCON mereka dengan catatan sempurna setelah menyapu bersih Grup B di babak kualifikasi 2025 untuk finis di puncak klasemen.

Atlas Lions juga memiliki rekor yang mengesankan di kandang sendiri, tetap tak terkalahkan dalam waktu normal sejak kekalahan 3-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Burkina Faso pada Juli 2025, sebuah catatan yang juga mencakup kampanye AFCON 2025 mereka di stadion yang sama ini.

Sementara itu, Gabon juga merupakan bagian dari grup kualifikasi 2025 tersebut, sehingga tidak mengherankan jika mereka tidak memiliki rekor head-to-head terbaik baru-baru ini melawan lawan pada hari Jumat setelah menderita kekalahan 4-1 dan 5-1 dalam dua pertemuan, sementara negara Afrika Tengah itu kini tanpa kemenangan dalam tiga pertemuan terakhir.

Panthers memang finis sebagai runner-up di grup tersebut untuk lolos ke final kontinental, tetapi perjalanan mereka di turnamen utama terbukti jauh kurang membuahkan hasil karena mereka tersingkir dari babak penyisihan grup setelah kalah dalam ketiga pertandingan melawan Kamerun, Mozambik, dan Pantai Gading.

Kekecewaan itu agak tak terduga mengingat kampanye kualifikasi Piala Dunia Gabon yang cukup menjanjikan, di mana mereka finis di posisi kedua di belakang juara Grup F, Pantai Gading, untuk mendapatkan tempat di babak play-off Afrika, hanya untuk kemudian harapan mereka mencapai Amerika Utara berakhir dengan kekalahan 4-1 di perpanjangan waktu dari Nigeria .

Saat ini menduduki peringkat ke-84 dalam Peringkat Dunia FIFA, Panthers telah kalah dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka, dengan satu-satunya kemenangan dalam rangkaian tersebut diraih melalui adu penalti melawan Trinidad dan Tobago di Seri FIFA bulan Maret setelah pertandingan berakhir imbang 2-2.

Dengan demikian, tugas kompetitif pertama Sebastien Migne datang saat Gabon sedang mencari konsistensi dan identitas serangan baru, terutama setelah Pierre-Emerick Aubameyang pensiun dari sepak bola internasional.