Dengan harapan meraih gelar Liga Premier yang bergantung pada seutas benang yang sangat tipis, Manchester City akan berusaha kembali ke jalur kemenangan ketika mereka menjamu Brentford yang sedang berjuang untuk lolos ke kompetisi Eropa di Stadion Etihad pada Sabtu malam.

Manchester City telah mengalahkan Bees dua kali tanpa balas musim ini, menang 1-0 di liga utama enam bulan lalu sebelum mengamankan kemenangan 2-0 di putaran kelima Piala EFL pada bulan Desember.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Arsenal unggul dalam perebutan gelar Liga Premier setelah Manchester City kehilangan dua poin penting dalam hasil imbang 3-3 yang menegangkan melawan Everton di Stadion Hill Dickinson pada Senin malam, mengakhiri enam kemenangan beruntun di semua kompetisi.

Keunggulan satu gol Manchester City yang pantas mereka dapatkan di babak pertama dengan cepat sirna dalam waktu 12 menit di babak kedua ketika Everton mencetak tiga gol, tetapi The Citizens berjuang kembali untuk menyelamatkan satu poin berkat satu gol dari Erling Haaland – gol ke-25-nya di Liga Premier musim ini – dan satu lagi di menit ke-96 dari pemain andalan Jeremy Doku, yang juga mencetak gol pembuka yang luar biasa di Merseyside.

Tim asuhan Pep Guardiola telah kehilangan poin terbanyak di Premier League dari posisi unggul sejak awal tahun (12 poin – sama dengan Tottenham dan Newcastle), dan pelatih asal Catalan itu mengakui bahwa perebutan gelar ‘tidak berada di tangan kami’. Memang, lima poin memisahkan City dari pemimpin klasemen Arsenal dengan hanya empat pertandingan tersisa, meskipun selisih itu bisa berkurang menjadi dua poin dengan kemenangan City pada hari Sabtu, sebelum The Gunners bertandang ke West Ham pada hari Minggu.

Manchester City akan menyambut baik kembalinya mereka ke Etihad, tempat mereka tak terkalahkan dalam 15 pertandingan Liga Premier terakhir (W12 D3) – mencetak setidaknya dua gol dalam 13 dari 15 pertandingan tersebut – sejak kalah 2-0 di kandang melawan Spurs pada Agustus tahun lalu.

Meskipun Man City juga memiliki rekor bagus melawan Brentford dengan delapan kemenangan dari 11 pertandingan di semua kompetisi, pertemuan-pertemuan ini biasanya berlangsung ketat. Setiap kemenangan Citizens sejak 1997 diraih dengan selisih satu atau dua gol, dengan lima di antaranya – termasuk kemenangan tandang 1-0 pada bulan Oktober – ditentukan hanya dengan selisih satu gol.

Brentford mengakhiri rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan – yang terpanjang di Liga Premier musim ini (5 seri, 1 kalah) – ketika mereka mengamankan kemenangan 3-0 atas West Ham United di Stadion Komunitas Gtech akhir pekan lalu, menghidupkan kembali upaya mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa.

Tim asuhan Keith Andrews beberapa kali beruntung melawan West Ham yang tiga kali membentur tiang gawang, tetapi The Bees tetap bertahan untuk mengamankan kemenangan kandang pertama mereka sejak Januari. Kini kembali ke posisi ketujuh, Brentford hanya terpaut satu poin dari Bournemouth di posisi keenam, tetapi hanya tiga poin di atas Fulham di posisi ke-11, jadi masih ada banyak kejutan dan perubahan dalam persaingan menuju Eropa.

Tim asal London Barat ini memiliki kemampuan mencetak gol di menit-menit akhir musim ini, dengan hanya Liverpool (19) yang mencetak lebih banyak gol di 15 menit terakhir pertandingan Liga Premier dibandingkan tim asuhan Andrews (18). Namun, lawan mereka pada hari Sabtu, Man City, kebobolan gol paling sedikit di periode waktu ini (tujuh).

Brentford kalah 2-1 di Old Trafford dalam kunjungan terakhir mereka ke Manchester lebih dari seminggu yang lalu, dan mereka akan bertandang ke sisi biru kota itu akhir pekan ini setelah mengalami kekalahan dalam sembilan dari 17 pertandingan tandang Liga Premier mereka musim ini; hanya Fulham (10), Wolves (12) dan Burnley (13) yang kalah lebih banyak di laga tandang.

Brentford juga kalah dalam tiga dari empat kunjungan liga sebelumnya ke markas Manchester City, tetapi para pendukung akan mengenang kemenangan 2-1 di Etihad pada November 2022 ketika Ivan Toney memberikan penampilan gemilang dengan mencetak dua gol yang menentukan kemenangan.