Manajer Crystal Palace, Pierre Sage, kembali ke negara asalnya, Prancis, untuk menghadapi mantan klubnya, Lyon, di Liga Europa pada Kamis malam.

Stadion Groupama akan menjadi arena pertandingan menarik antara dua tim yang berupaya meraih kemenangan kedua berturut-turut di Fase Liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bersaing di Liga Europa untuk musim ketiga berturut-turut setelah tersingkir secara menyakitkan dari babak play-off Liga Champions pada bulan Agustus, Lyon memulai kampanye mereka dengan kemenangan tandang 2-1 atas Anderlecht bulan lalu, mencetak dua gol di babak pertama yang dominan sebelum meraih hasil di bawah tekanan intens di babak kedua.

Pelatih kepala Paulo Fonseca sejak itu mencatatkan hasil yang beragam di Ligue 1, dengan kemenangan kandang yang meyakinkan 4-0 atas Rennes diikuti oleh kekalahan tandang 2-1 dari Lens akhir pekan lalu, mengakhiri catatan lima pertandingan tak terkalahkan mereka di kompetisi domestik.

Berada di posisi keempat klasemen Ligue 1 dan hanya terpaut tiga poin dari pemimpin klasemen Monaco yang tak terkalahkan, Lyon kini akan memfokuskan perhatian mereka untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan di kandang sendiri dalam 12 pertandingan di babak penyisihan grup/fase Liga Europa (W7 D5), yang berlangsung sejak Desember 2018.

Les Gones memasuki pertandingan Kamis dengan harapan memenangkan enam pertandingan fase grup/Liga secara beruntun di kompetisi klub sekunder Eropa untuk pertama kalinya.

Namun, mereka hanya memenangkan delapan dari 27 pertemuan sebelumnya dengan klub-klub Inggris (D10 L9) dan hanya menang satu kali dari delapan pertemuan dengan tim-tim yang berbasis di London (D3 L4) – mengalahkan Tottenham di leg pertama pertandingan Piala Winners Eropa pada musim 1967-68.

Setelah awal yang penuh tantangan di Selhurst Park, Pierre Sage akhirnya menemukan ritmenya sebagai pelatih Crystal Palace, dengan empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Para pendukung Palace mengkhawatirkan hasil terburuk di Liga Premier pada hari Minggu, ketika Nottingham Forest asuhan Oliver Glasner unggul lebih dulu dan mendominasi babak pertama. Namun, The Eagles mencetak dua gol cepat menjelang akhir babak pertama sebelum Yeremy Pino menambahkan gol ketiga setelah jeda untuk menyelesaikan pembalikan keadaan yang mengejutkan dan memastikan kemenangan 3-1.

Sage mewarisi tim dengan “semangat juang yang besar” yang juga mencatatkan kemenangan kandang 4-0 atas Lech Poznan untuk memulai kampanye perdana mereka di Liga Europa dengan cara yang meyakinkan sebelum jeda internasional.

Juara bertahan Conference League kini hanya kalah satu kali dari 12 pertandingan terakhir mereka di kompetisi Eropa (8 kemenangan, 3 imbang), tetapi kekalahan tunggal itu terjadi pada kunjungan terakhir mereka ke Prancis ketika mereka dikalahkan 2-1 oleh Strasbourg selama Fase Liga pada November tahun lalu.

Palace bertandang ke Lyon setelah hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan tandang terakhir mereka di semua turnamen (2 seri, 5 kalah), sementara Sage – yang melatih Lyon antara November 2023 dan Januari 2025 – memenangkan satu, seri satu, dan kalah satu dari tiga pertandingan melawan Les Gones selama masa jabatannya sebagai bos Lens musim lalu.