Memulai perjalanan panjang untuk bangkit kembali setelah kegagalan kualifikasi lainnya, raksasa yang sedang terpuruk, Italy, akan mengunjungi Luxemburg yang kecil untuk pertandingan persahabatan internasional pada hari Rabu.

Skuad muda telah dipilih untuk pertandingan pertama Azzurri sejak kalah dalam pertandingan play-off Piala Dunia yang dramatis dan gagal lolos ke putaran final tahun ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dihantui oleh bayang-bayang kegagalan Piala Dunia berturut-turut, tekanan untuk lolos ke edisi 2026 telah mencapai tingkat yang hampir tak tertahankan sebelum Italy melakukan perjalanan ke Zenica pada akhir Maret.

Setelah mengalahkan Irlandia Utara di semifinal, Azzurri ditahan imbang 1-1 oleh Bosnia dan Herzegovina di final, sebelum kalah adu penalti dari tim yang peringkatnya 58 peringkat lebih rendah dalam peringkat dunia FIFA.

La Nazionale mungkin telah empat kali menjadi juara dunia, tetapi meskipun memenangkan Euro pada tahun 2021, mereka terakhir kali tampil di panggung global sekitar tujuh tahun sebelumnya – dan penantian panjang itu harus terus berlanjut.

Menyusul kepergian mendadak Gennaro Gattuso – yang baru dipekerjakan setelah Luciano Spalletti dipecat setelah kalah 3-0 di pertandingan kualifikasi pertama di Norwegia – Silvio Baldini kini akan menjabat sebagai pelatih kepala interim.

Pengangkatan permanen baru akan dilakukan setelah pemilihan presiden FIGC berlangsung akhir bulan ini, jadi pelatih tim U-21, Baldini, untuk sementara naik ke level senior.

Bertugas memimpin negaranya dalam dua pertandingan persahabatan pasca-musim – melawan Luxemburg dan Yunani – ia telah menunjuk skuad yang sebagian besar terdiri dari pemain dari tim junior Italy.

Dengan beberapa pemain bintang diberi waktu istirahat untuk memulihkan diri, pertandingan hari Rabu akan menawarkan kesempatan bagi talenta baru untuk bersinar sebelum kampanye UEFA Nations League yang baru dimulai pada musim gugur.

Pertemuan terakhir Luxemburg dengan Italy adalah hasil imbang mengejutkan 1-1 12 tahun lalu, ketika tim Azzurri yang berpengalaman gagal memenangkan pertandingan persahabatan di Perugia.

Jika dilihat lebih jauh ke belakang, Les Lions Rouges telah kalah dalam lima pertandingan sebelumnya antara kedua negara, dengan rata-rata kebobolan tiga gol per pertandingan.

Baru-baru ini, dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka, Luxemburg pulang dengan tangan kosong dari pertandingan melawan Jerman, Slovakia, dan Irlandia Utara.

Sebelumnya, negara kecil ini gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan mereka selama Nations League 2024-25, dan finis di posisi terbawah Grup 3 Liga C hanya dengan tiga poin.

Meskipun demikian, pelatih baru Jeff Strasser akhirnya meraih kemenangan pertamanya pada bulan Maret, ketika Luxemburg menghindari degradasi ke divisi terbawah Eropa dengan mengalahkan Malta baik di kandang maupun tandang dalam pertandingan play-off promosi/degradasi mereka.

Setelah bertandang ke Albania usai Italy berkunjung pada pertengahan pekan, mereka kini bersiap untuk kampanye Nations League berikutnya, yang akan dimulai dengan perjalanan ke Bulgaria pada bulan September.