Setelah vonis bersalah yang menggemparkan, kembalinya Manchester City ke Liga Premier yang penuh drama akan berlangsung pada pukul 4.30 sore hari Minggu, ketika tim pemuncak klasemen mengunjungi tim Liverpool yang penuh dendam di Anfield.

Tim asuhan Enzo Maresca adalah satu-satunya tim Liga Primer yang masih memiliki rekor 100% setelah lima pertandingan di musim 2026-27, tetapi kesempurnaan di lapangan menjadi tidak berarti setelah berita mengejutkan yang mengguncang dunia sepak bola selama jeda internasional.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Maresca mungkin mengacungkan jempol, timnya akan terdegradasi jika banyak pendukung rival berhasil mewujudkan keinginan mereka, setelah komisi independen menyatakan Man City bersalah atas hampir semua dari 115 tuduhan yang diajukan terhadap mereka oleh Premier League lebih dari tiga setengah tahun yang lalu.

Mulai dari mengatur dugaan kontrak ‘palsu’ untuk menyamarkan angka keuangan sebenarnya hingga diduga menolak untuk bekerja sama dengan penyelidikan resmi, putusan terhadap Man City menandai momen mengejutkan dalam sepak bola Inggris, tetapi klub tersebut terus dengan tegas membantah melakukan kesalahan apa pun dan telah mengajukan banding .

Jose Mourinho bercanda bahwa ia bisa berusia 80 tahun saat saga ini akhirnya mencapai kesimpulan, tetapi proses banding itu sendiri harus diselesaikan dalam waktu 12 minggu, di mana selama waktu itu anak buah Maresca hanya dapat fokus pada hal-hal yang berada dalam kendali mereka di lapangan.

Manchester City telah menjalankan bisnis ini hampir tanpa cela sejak kekalahan mereka di Community Shield melawan Arsenal, memenangkan setiap dari lima pertandingan Liga Premier pertama mereka dengan skor agregat 13-5, serta memulai dengan gemilang di Liga Champions dan Piala EFL.

Man City berhasil melewati momen menegangkan akibat gol Brian Brobbey untuk mengalahkan Sunderland 5-3 tepat sebelum jeda internasional, meskipun pemain asal Belanda itu mencetak hat-trick di Etihad. Namun, tim tamu kini diperkirakan akan menghadapi atmosfer Anfield yang paling riuh dalam beberapa waktu terakhir.

Sebagai penerima medali perak yang sangat menyakitkan selama musim Liga Premier 2013-14 – tepat di tengah periode dugaan pelanggaran yang dilakukan Manchester City antara tahun 2009 dan 2018 – Liverpool dan basis penggemar setia mereka akan didorong oleh rasa ketidakadilan terbesar selama acara utama hari Minggu.

The Reds tidak pernah membutuhkan motivasi tambahan untuk menampilkan performa terbaik mereka melawan Sky Blues, dan anak asuh Andoni Iraola dapat mengharapkan dukungan penuh dari para penggemar rival di seluruh negeri akhir pekan ini, seperti halnya bagi setiap tim yang akan menghadapi Man City dalam beberapa bulan mendatang.

Liverpool belum mampu mengulangi rekor sempurna Manchester City di Premier League musim 2026-27 sejauh ini, tetapi tuan rumah tetap tak terkalahkan dengan dua kemenangan dan tiga hasil imbang, yang terbaru adalah kemenangan tipis 1-0 atas Bournemouth yang tampil minim peluang untuk naik ke posisi keenam di klasemen.

Meniru kesuksesan Man City di Liga Champions dan Piala EFL, The Reds telah menang dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencetak delapan gol dan hanya kebobolan satu gol.

Namun, Liverpool asuhan Arne Slot kalah dalam ketiga pertemuan mereka dengan Manchester City asuhan Pep Guardiola di musim 2025-26, tetapi dalam pertemuan pertama The Reds vs. Sky Blues sejak 2015 tanpa Jurgen Klopp atau Guardiola yang memberi arahan, dampak dari kekalahan tersebut mungkin akan lebih diutamakan daripada skor akhir.