Berupaya mencatatkan clean sheet ketiga berturut-turut, tim kecil divisi dua Lincoln City akan menjamu Southampton yang sedang berjuang promosi di Stadion ProAmpac untuk pertandingan Championship pada Sabtu sore.

The Imps bermain imbang tanpa gol dengan Blackburn Rovers yang diancam degradasi awal pekan ini, sementara The Saints harus puas dengan satu poin di kandang Birmingham City di kota kedua.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kembali ke divisi dua sepak bola Inggris untuk pertama kalinya dalam 65 tahun, Lincoln City sangat bergantung pada kiper George Wickens , yang telah menyelamatkan 4,5 tembakan per pertandingan sejauh musim ini, angka tertinggi di liga.

Upaya pemain berusia 24 tahun itu dan rekan-rekan setimnya telah memungkinkan Imps yang dikelola bersama untuk mengumpulkan empat poin dari empat pertandingan pembuka mereka, menempatkan mereka di posisi ke-17 yang terhormat di klasemen Championship .

Faktanya, Lincoln menikmati tiga pertandingan tanpa kekalahan di divisi dua dan Piala EFL, sementara Blackburn yang bermain dengan 10 pemain hanya mampu meraih hasil imbang di Stadion ProAmpac pada Selasa malam.

Sebagai pertanda positif untuk tantangan berat di depan, The Imps berhasil menjaga gawang tetap bersih dalam dua pertandingan melawan Bolton Wanderers dan Blackburn, dengan tim asuhan Chris Cohen berupaya mencatatkan tiga kali clean sheet berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Maret.

Dengan pengalaman promosi dari level ini dan waktu bermain di Premier League, Chiedozie Ogbene bergabung dengan Lincoln pada hari terakhir bursa transfer setelah dianggap tidak dibutuhkan lagi oleh Ipswich Town.

Meskipun mendapat pengurangan empat poin akibat aksi mata-mata musim lalu, Southampton tetap menjadi salah satu tim favorit dalam perebutan promosi Championship, didukung oleh performa kandang mereka baru-baru ini.

Tim asuhan Tonda Eckert telah menghancurkan Stoke City dan Millwall di Stadion St Mary’s dengan skor agregat 8-2, namun, The Saints belum mencatatkan kemenangan tandang di divisi dua dalam dua percobaan musim ini.

Southampton hampir meraih poin maksimal di laga tandang awal pekan ini ketika pemain baru yang didatangkan pada musim panas, Keven Schlotterbeck, mencetak gol pembuka melalui sundulan di St Andrew’s @ Knighthead Park, tetapi Birmingham menyamakan kedudukan setelah jeda berkat gol dari August Priske.

Sejujurnya, The Saints sedikit kurang bersemangat dalam serangan di Kota Kedua dan bisa saja mencetak lebih dari satu gol di babak pertama, dengan penyerang andalan Cyle Larin melewatkan sejumlah peluang besar.

Southampton hanya kalah dua kali dari 17 pertemuan kompetitif mereka (W10 D5) dengan Lincoln, dan satu-satunya kekalahan klub Pantai Selatan itu di kandang The Imps terjadi pada bulan September 1932 dalam pertandingan Divisi Dua lama.