Levski Sofia akan menjamu Kairat di Stadion Georgi Asparuhov pada hari Selasa untuk leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA.

Kedua tim telah melewati dua babak kualifikasi untuk mencapai tahap ini, dengan juara Bulgaria berupaya memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka, sementara juara bertahan Kazakhstan tiba di Sofia dengan performa domestik dan Eropa yang mengesankan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Levski telah memulai musim baru dengan menjanjikan, menggabungkan performa domestik yang kuat dengan kemajuan yang stabil di Eropa saat mereka mengejar penampilan pertama mereka di fase liga Liga Champions.

Tim asuhan Julio Velazquez memulai perjalanan kualifikasi mereka dengan kemenangan agregat telak 5-1 atas Borac Banja Luka sebelum mengalahkan Universitatea Craiova dengan agregat 3-2, membawa keunggulan 1-0 ke Rumania sebelum mengamankan kualifikasi dengan hasil imbang 2-2 yang diraih dengan susah payah di laga tandang.

Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan Levski menjadi 10 pertandingan di semua kompetisi, dengan enam kemenangan dan empat hasil imbang, sementara mereka juga menjalani empat pertandingan kualifikasi Liga Champions berturut-turut tanpa kekalahan untuk pertama kalinya sejak musim 2009-10.

Di kompetisi domestik, juara Bulgaria ini membuka musim Parva Liga dengan kemenangan beruntun, mengalahkan Dunav Ruse 2-1 sebelum mencatat kemenangan 2-0 di kandang Lokomotiv Sofia dan kemenangan 3-0 atas Septemvri Sofia, yang membuat mereka berada di puncak klasemen dengan sembilan poin.

Levski juga akan mengambil kepercayaan diri dari performa kandang mereka, setelah memenangkan keempat pertandingan mereka di Stadion Georgi Asparuhov, di mana atmosfer yang mengintimidasi sering terbukti menentukan dalam pertandingan Eropa.

Ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara kedua klub, meskipun Levski sebelumnya telah menghadapi lawan dari Kazakhstan sebanyak empat kali, memenangkan dua kali, seri satu kali, dan kalah satu kali, sementara Kairat belum pernah menghadapi lawan dari Bulgaria sebelumnya.

Namun, Kairat Almaty juga bertandang ke Bulgaria dengan performa yang sama mengesankannya di bawah asuhan Rafael Urazbakhtin musim ini.

Juara Kazakhstan saat ini memimpin liga domestik mereka dengan 45 poin dari 20 pertandingan, setelah mencatatkan 13 kemenangan, enam hasil imbang, dan hanya satu kekalahan, serta mempertahankan salah satu rekor pertahanan terkuat di divisi tersebut.

Perjalanan mereka menuju babak kualifikasi ketiga jauh dari mudah, dimulai dengan kemenangan agregat 4-1 yang nyaman atas Sutjeska sebelum mengalahkan Omonia Nicosia melalui adu penalti setelah hasil imbang agregat 1-1.

Kairat telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan satu-satunya kekalahan selama rentetan kemenangan itu terjadi di laga tandang melawan Omonia sebelum akhirnya bangkit dan lolos dari laga tersebut melalui adu penalti.

Setelah menjadi klub Kazakhstan pertama yang mencapai fase liga Champions musim lalu, tim asuhan Urazbakhtin memiliki pengalaman berharga di level ini, dengan struktur pertahanan yang disiplin dan transisi cepat yang membuat mereka menjadi lawan yang sulit bagi tim mana pun.