KuPS akan menjamu Universitatea Craiova di Kuopion Keskuskentta pada Kamis malam untuk leg pertama babak kualifikasi UEFA Europa League.

Pada pertandingan sebelumnya, Keltamusta meraih kemenangan liga 1-0 melawan Gnistan, sementara Alb-albastrii menghancurkan Petrolul 4-0 di Stadionul Ion Oblemenco.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun berada di posisi keempat klasemen Veikkausliiga pada awal babak penyisihan grup Championship, KuPS meraih 23 poin dari 10 pertandingan liga terakhir mereka untuk mempertahankan gelar pada tahun 2025 dan sebagai hasilnya lolos ke babak kualifikasi Liga Champions UEFA musim panas ini.

Setelah kalah baik di kandang maupun tandang dari tim Azerbaijan, Sabah Baku, anak asuh Miika Nuutinen sekali lagi ter relegated ke fase kualifikasi Liga Europa, sebuah tahapan yang telah mereka ikuti dalam lima dari delapan musim sebelumnya.

Sebagai hasil dari kemenangan agregat 3-1 melawan tim Latvia RFS dalam partisipasi terakhir mereka di tahap ini setahun yang lalu, Keltamusta bertemu raksasa Denmark FC Midtjylland dalam pertandingan kualifikasi penentu, tetapi mengalami kekalahan telak 6-0 dan hingga kini belum berkompetisi di turnamen utama.

Namun, saat ini berada di puncak klasemen Veikkausliiga setelah 18 pertandingan dengan 39 poin, unggul lima poin dari pesaing terdekat Inter Turku, KuPS yakin bahwa kali ini mereka lebih siap untuk meraih kemenangan dan mencetak sejarah klub Eropa.

Meskipun mereka belum pernah menghadapi lawan seperti pada hari Kamis sebelumnya, anak asuh Nuutinen ingin memperbaiki rekor keseluruhan mereka melawan tim-tim Rumania, setelah kalah agregat 2-1 saat menghadapi mantan tim papan atas Gaz Metan pada tahun 2011.

Mengakhiri penantian 35 tahun mereka untuk meraih gelar Superliga Rumania di musim 2025-26, Univ Craiova kemudian juga memastikan tempat mereka di fase kualifikasi Liga Champions musim ini.

Namun, setelah menyingkirkan ML Vitebsk di babak pertama, peluang Alb-albastrii untuk tampil kedua kalinya di turnamen ini dengan cepat pupus di babak berikutnya setelah mereka kalah 1-0 melawan tim Bulgaria Levski di leg tandang sebelum hanya mampu meraih hasil imbang 2-2 di Stadionul Ion Oblemenco.

Oleh karena itu, tim asuhan Filipe Coelho telah memasuki babak kualifikasi Liga Europa untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 dan jika mereka berhasil melewati KuPS, akan melampaui babak ketiga untuk keempat kalinya dalam sejarah klub.

Meskipun mereka baru saja menerima kekalahan telak 5-1 melawan Dinamo Bucuresti, Univ Craiova akan merasa puas dengan awal musim mereka secara keseluruhan, berada di posisi ketiga klasemen Superliga dengan enam poin dari tiga pertandingan dan mengalahkan Universitatea Cluj melalui adu penalti untuk mengangkat trofi Supercupa Romaniei bulan lalu.

Bertemu dengan anak asuh Nuutinen pada Kamis malam, sejarah juga akan tercipta bagi Alb-albastrii karena mereka akan menghadapi tim Finlandia dalam pertandingan kompetitif atau persahabatan untuk pertama kalinya.