Dengan mempertaruhkan tempat di Conference League , juara Irlandia Shamrock Rovers akan bertandang untuk menghadapi juara Finlandia KuPS di Vare Arena pada hari Kamis, untuk leg kedua babak play-off kualifikasi mereka.

Yellow-Black perlu bangkit dari kekalahan mereka di pertandingan terakhir, sementara Hoops perlu meraih kemenangan pertama mereka dalam empat pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

KuPS asuhan Miika Nuutinen mungkin telah mengangkat trofi liga utama Finlandia musim lalu, tetapi mereka memasuki pertandingan ini dalam performa yang kurang memuaskan.

Tim Yellow-Black dikalahkan 4-2 di kandang sendiri oleh Mariehamn pada hari Minggu, kekalahan yang berarti klub tersebut gagal memenangkan dua pertandingan terakhir mereka.

Lebih buruk lagi, kemenangan liga 2-1 tim Nuutinen atas Lahti pada 16 Agustus adalah satu-satunya kemenangan mereka dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi, yang mencakup tiga hasil imbang dan dua kekalahan.

Dengan mempertimbangkan hal itu, para penggemar akan merasa cemas tentang peluang tim tuan rumah untuk lolos ke fase liga Conference League minggu ini, terutama setelah tim mereka dikalahkan dua kali dan ditahan imbang dua kali dalam empat pertandingan kandang terakhir mereka.

Selain itu, menjaga pertahanan yang solid akan sangat penting mengingat taruhan yang begitu tinggi pada hari Kamis, tetapi KuPS telah terbukti rapuh di lini belakang akhir-akhir ini, hanya mencatatkan satu clean sheet dalam 10 pertandingan sebelum kick-off – kemenangan 1-0 melawan Gnistan pada 1 Agustus.

Sementara itu, Rovers asuhan Stephen Bradley memenangkan lima kali, bermain imbang sekali, dan kalah sekali antara pertengahan Juli dan awal Agustus, tetapi mereka tersandung dalam beberapa pekan terakhir dan tidak akan yakin tentang peluang mereka.

Celtic nyaris mengalahkan Dundalk 3-2 di Divisi Utama Irlandia pada 7 Agustus, tetapi kemudian dihantam telak 5-1 oleh Egnatia, kekalahan yang membuat klub tersebut terdegradasi ke proses kualifikasi Liga Konferensi.

Meskipun hasil buruk secara terpisah dapat disebut sebagai kejadian tunggal, anak asuh Bradley gagal menemukan performa terbaik mereka sejak saat itu, kalah 3-2 melawan rival St Patrick’s Athletic di ajang piala, sebelum bermain imbang 1-1 di leg pertama pertandingan ini.

Untuk lolos ke kompetisi Eropa di musim 2026-27, tim tamu harus menang pada hari Kamis, tetapi mengingat mereka telah kalah empat kali dan seri sekali dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, para pendukung wajar merasa gugup.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah fakta bahwa Rovers tidak mampu mencetak gol dalam tiga dari lima pertandingan tersebut, sementara juga kebobolan 12 gol dalam prosesnya.