Bertemu di babak 16 besar Piala Liga Skotlandia, Kilmarnock dan Ayr United akan saling berhadapan di Rugby Park pada Jumat malam.

Kedua tim telah beraksi di liga sejak penampilan terakhir mereka di Piala Liga, dengan Kilmarnock menderita kekalahan telak 5-1 dari Celtic di Liga Utama Skotlandia, sementara tim asuhan Gary Naysmith melanjutkan awal musim Liga Championship Skotlandia yang tak terkalahkan dengan hasil imbang 1-1 melawan Dunfermline pada hari Sabtu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah nyaris terdegradasi musim lalu, Kilmarnock menjalani musim 2025-26 yang penuh gejolak dengan beberapa perubahan di kursi pelatih, di mana Stuart Kettlewell meninggalkan posisinya setelah hanya tujuh bulan menjabat sementara tim tersebut berada di posisi kedua terbawah klasemen Liga Utama Skotlandia.

Pada awal Januari, Kilmarnock menunjuk Neil McCann, yang diberi tugas untuk mempertahankan tim asal East Ayrshire itu di divisi teratas.

Meskipun mereka memulai dengan kurang baik di bawah kepemimpinannya, hanya memenangkan satu pertandingan selama bulan pertama masa jabatannya, Killie akhirnya menemukan konsistensi dan menjauh dari zona degradasi serta mengakhiri musim dengan empat kemenangan beruntun.

Meskipun masih mengalami penurunan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, mengingat Kilmarnock telah bermain di kualifikasi Eropa dua musim lalu, mereka berhasil bertahan di liga dengan selisih enam poin di atas dua tim terbawah dan kini dapat menantikan musim penuh pertama mereka bersama McCann sebagai pelatih.

Mereka memulai musim baru dengan pertandingan Piala Liga Skotlandia , memenangkan tiga dari empat pertandingan mereka untuk memuncaki Grup H, meskipun hanya dua kemenangan tersebut yang diraih dalam waktu normal, dengan satu kemenangan dan satu kekalahan melalui adu penalti.

Oleh karena itu, Kilmarnock memasuki fase gugur sebagai juara grup dengan skor terendah di Piala Liga Skotlandia dan kesulitan sejak kembali ke Liga Utama Skotlandia, kalah dalam kedua pertandingan liga dan kebobolan sembilan gol.

Adapun Ayr United, mereka tiba di babak gugur Piala Liga Skotlandia dengan momentum yang jauh lebih besar setelah memulai kehidupan di bawah Naysmith dengan baik.

The Honest Men memenangkan keempat pertandingan grup mereka, mencetak 10 gol dan hanya kebobolan tiga gol, sebelum mengakhiri babak penyisihan grup dengan kemenangan telak 4-1 atas Alloa .

Ayr mengakhiri musim Scottish Championship 2025-26 hanya tiga poin di atas zona degradasi, setelah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Performa mereka yang lebih baik di awal musim akhirnya menyelamatkan mereka dari zona bahaya.

Salah satu masalah terbesar selama musim yang tidak konsisten itu adalah ketidakmampuan mereka untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, dengan 15 hasil imbang yang diraih Ayr merupakan jumlah tertinggi di divisi tersebut, sementara tidak ada tim lain yang mencatatkan kemenangan kurang dari delapan kemenangan yang mereka raih.

Tim asal barat daya Skotlandia ini memulai musim baru dengan jauh lebih baik, melaju mulus di Piala Liga Skotlandia sebelum membuka kampanye Kejuaraan Skotlandia mereka dengan kemenangan atas Arbroath dan hasil imbang saat bertandang ke Dunfermline .

Pertandingan hari Rabu akan menjadi pertemuan kompetitif kedelapan antara kedua tim, dengan pertemuan terakhir terjadi pada tahun 2022 ketika Kilmarnock menang dengan skor 3-1.