Kauno Zalgiris menghadapi tugas berat pada hari Selasa saat mereka menjamu Dinamo Zagreb di Lithuania untuk leg kedua babak kualifikasi ketiga Liga Champions.

Tim tamu mengamuk di ibu kota Kroasia pekan lalu , mengamankan kemenangan 5-0 yang membuat tuan rumah membutuhkan kebangkitan luar biasa jika mereka ingin menjaga harapan mereka untuk mencapai fase liga Champions tetap hidup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Karena ini adalah pertandingan Liga Champions keenam Kauno Zalgiris, dan kemungkinan besar yang terakhir, musim ini, tim Lithuania tersebut akan berusaha untuk tersingkir tanpa menambah poin agregat mereka sebelum mengalihkan perhatian ke Liga Europa.

Setelah pertandingan hari Selasa dan kecuali terjadi keajaiban sepak bola, tim asuhan Zeljko Sopic akan memasuki babak play-off Liga Europa , yang berarti mereka berpotensi hanya berjarak dua pertandingan lagi untuk mencapai fase liga dan, jika lolos, akan memainkan delapan pertandingan kualifikasi Eropa musim ini.

Meskipun mereka datang ke Zagreb dengan performa domestik dan kontinental yang kuat, setelah menghindari kekalahan dalam sembilan pertandingan sebelumnya dan berada di puncak klasemen TOPLYGA, harapan mereka untuk mencapai fase liga Champions pupus dalam waktu 90 menit setelah mereka menderita kekalahan telak 5-0, dengan Green-Whites hanya mencatatkan dua tembakan ke gawang Citizens.

Kekalahan itu merupakan kali pertama mereka kebobolan lima gol dalam satu pertandingan sejak September 2024, sebuah kejutan besar mengingat anak asuh Sopic hanya kebobolan 15 gol dalam 21 pertandingan liga musim ini, dan hampir selalu mencatatkan clean sheet di setiap pertandingan lainnya.

Satu secercah harapan bagi tim asal Kaunas ini mungkin adalah fakta bahwa mereka telah mencetak 40 gol selama periode tersebut, tujuh gol lebih banyak daripada rekor terbaik berikutnya di liga utama Lithuania, meskipun rekor menyerang yang mengesankan itu mungkin tidak cukup untuk membalikkan keadaan dalam pertandingan ini.

Namun, mereka kembali meraih kemenangan di akhir pekan, dengan Kauno Zalgiris mengalahkan Hegelmann yang sedang kesulitan dengan skor 2-0 berkat gol dari Leo Ribeiro dan Motiejus Burba, hasil yang membuat mereka unggul dua poin dari posisi kedua dan selangkah lebih dekat untuk memenangkan liga untuk tahun kedua berturut-turut.

Adapun Dinamo Zagreb, mereka melakukan perjalanan sejauh 800 mil ke timur laut menuju Kaunas dengan kepastian lolos ke fase liga, mengetahui bahwa satu-satunya tugas nyata mereka adalah menghindari kemerosotan luar biasa di Liga Champions.

Tim asuhan Mario Kovacevic melanjutkan awal musim 2026-27 yang tak terkalahkan berkat gol-gol dari Miha Zajc, Scott McKenna , Mateo Lisica, Luka Stojkovic, dan Lukas Kacavenda.

Manchester City masih berada di tahap awal kampanye mereka, tidak seperti Kauno Zalgiris, setelah mengalahkan tim Swiss Thun dengan agregat 4-3 sebelum membuka musim Liga Sepak Bola Kroasia mereka dengan kemenangan 2-0 atas Slaven.

Dinamo meraih gelar liga ke-26 mereka musim lalu untuk semakin mengukuhkan diri sebagai klub tersukses di Kroasia, dan dengan aturan koefisien UEFA yang memungkinkan mereka untuk memasuki proses kualifikasi Liga Champions di babak kedua, tim asuhan Kovacevic kini akan menargetkan gelar domestik berturut-turut.

Meskipun mereka harus waspada terhadap serangan mematikan Kauno Zalgiris, mereka dapat mengambil kepercayaan diri dari unit pertahanan mereka yang kuat, yang diharapkan dapat membantu mereka meraih kemenangan pada Selasa malam.

Tim yang berbasis di ibu kota Kroasia ini berhasil menjaga gawangnya tetap bersih dalam 50% pertandingan sejauh ini di musim 2026-27 dan hanya kebobolan 28 kali dalam 36 pertemuan liga musim lalu, yang terbaik di divisi tersebut, dengan rekor pertahanan terbaik berikutnya kebobolan delapan gol lebih banyak.