Tim nasional sepak bola Japan akan menjamu tim nasional sepak bola Venezuela dalam pertandingan persahabatan Piala Tantangan Kirin 2026 di Edion Peace Wing Hiroshima pada hari Senin.

Ini adalah pertemuan internasional kelima antara kedua negara dan yang pertama sejak Japan tersingkir di babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026, dengan Hajime Moriyasu menggunakan pertandingan ini untuk memperluas pilihan pemainnya sebelum Piala Asia AFC Januari mendatang.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Moriyasu datang dengan penuh percaya diri setelah menang 3-1 atas Uruguay di Stadion Q&A di Miyagi pada hari Kamis, hasil yang merusak pertandingan pertama Diego Forlan sebagai pelatih La Celeste.

Kuryu Matsuki memecah kebuntuan pada menit ke-11 dengan penyelesaian rendah kaki kiri yang dihasilkan dari umpan silang dari Keito Nakamura, sebelum Maxi Araujo menyamakan kedudukan untuk Uruguay pada menit ke-42.

Japan harus menunggu hingga waktu tambahan babak kedua untuk momen kemenangan mereka, ketika Kento Shiogai memanfaatkan umpan dinding cepat dan Ayase Ueda segera menyusul dengan penyelesaian dari jarak lebih dari 35 yard.

Kemenangan itu diraih kurang dari tiga bulan setelah kampanye Piala Dunia Japan berakhir dengan kekalahan dari Brasil, dan memberi Moriyasu landasan untuk membangun skuad baru yang beranggotakan tokoh-tokoh senior seperti Ritsu Doan dan Daichi Kamada.

Ueda, yang kini bermain untuk LOSC Lille, telah mencetak 19 gol dalam 44 penampilan untuk Samurai Biru, sebuah catatan yang membuatnya tetap menjadi pilihan utama di lini tengah terlepas dari siapa pun pemain lain yang menjadi starter.

Di luar lapangan, jendela internasional empat pertandingan ini juga berfungsi sebagai audisi untuk skuad Piala Asia, dengan pemain yang belum pernah bermain di timnas senior termasuk Kaina Tanimura, Shuto Nakano, dan Shunsuke Saito mendapatkan panggilan pertama mereka ke tim senior bulan ini.

Tim asuhan Oswaldo Vizcarrondo menuju Hiroshima setelah tidak bermain sejak kemenangan 2-0 atas Irak pada 9 Juni, ketika Cristian Casseres dan Jesus Ramirez mencetak gol di kedua babak.

Jeda tiga bulan ini memang disengaja, bukan kebetulan, dengan Vizcarrondo mengumumkan skuad 34 pemain untuk tur Asia yang lebih luas yang berlanjut melawan Korea Selatan pada 2 Oktober dan Yordania pada 6 Oktober.

La Vinotinto kembali mengabaikan trio berpengalaman Salomon Rondon, Yeferson Soteldo, dan Jefferson Savarino, melanjutkan kebijakan seleksi yang telah diterapkan Vizcarrondo sejak pertandingan Seri FIFA melawan Irak dan Turki awal tahun ini.

Vizcarrondo, yang telah mencatatkan lebih dari 80 penampilan sebagai bek tengah selama karier bermainnya, dipromosikan dari pelatih sementara menjadi pelatih kepala tetap pada bulan Januari dan tetap fokus pada pengembangan skuad daripada sekadar hasil.

Venezuela belum pernah mencapai Piala Dunia FIFA, dan pertandingan persahabatan melawan tim yang mengalahkan Uruguay empat hari sebelumnya menawarkan tolok ukur yang sesungguhnya bagi skuad yang masih dibangun di sekitar gelandang Real Sociedad, Yangel Herrera, dan Telasco Segovia dari Inter Miami.

Hasil terakhir mereka sebelum perjalanan ke Amerika Serikat itu adalah kekalahan 1-2 dari Turki dan hasil imbang tanpa gol dengan Uzbekistan yang ditentukan melalui adu penalti, keduanya pada akhir Maret, jadi konsistensi masih menjadi pekerjaan yang perlu ditingkatkan di bawah kepemimpinan Vizcarrondo.