Dengan laga pembuka Piala Dunia melawan Belanda yang hanya tinggal beberapa minggu lagi, Japan akan menghadapi Iceland pada hari Minggu di Stadion Nasional Japan yang baru di Tokyo dalam pertandingan yang bisa dibilang sebagai gladi bersih terakhir sebelum turnamen global dimulai, sebagai bagian dari Kirin Challenge Cup 2026.

Tim asuhan Hajime Moriyasu datang dalam kondisi yang sangat prima, sementara Iceland, yang absen dari Piala Dunia musim panas ini, akan berupaya menggunakan kesempatan ini untuk membangun kembali kepercayaan diri menjelang pertandingan persahabatan melawan Argentina bulan depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Japan berada dalam performa luar biasa menjelang Piala Dunia musim panas ini, hanya kalah sekali dalam 11 pertandingan sejak kampanye kualifikasi mereka berakhir – sebuah catatan yang terdiri dari delapan kemenangan dan dua hasil imbang, termasuk kemenangan di setiap lima pertandingan persahabatan terakhir mereka.

Tim asuhan Moriyasu melaju mulus melalui kampanye kualifikasi 10 pertandingan, memenangkan tujuh, seri dua, dan kalah sekali, hanya kebobolan tiga gol sepanjang proses tersebut – rekor pertahanan yang menggarisbawahi organisasi dan disiplin yang telah menjadi ciri khas tim Japan ini.

Di antara kemenangan persahabatan baru-baru ini adalah kemenangan atas Brasil dan Inggris, dua dari enam negara peringkat teratas dunia, dan dua kali berturut-turut tanpa kebobolan di laga tandang melawan Three Lions dan Skotlandia pada awal musim semi ini semakin menunjukkan bahwa Japan bukan hanya tim yang berprestasi baik di Asia – mereka mampu menghadapi lawan-lawan elit.

Saat ini menduduki peringkat ke-18 dunia dan tergabung dalam Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia, Japan memasuki pertandingan ini dengan penuh percaya diri, dan Moriyasu diharapkan menggunakan pertandingan hari Minggu untuk mempertajam kombinasi dan pola permainan yang akan ia terapkan saat menghadapi Belanda pada 14 Juni.

Sebaliknya, Iceland datang tanpa Piala Dunia yang bisa dinantikan musim panas ini setelah finis ketiga di grup kualifikasi mereka di belakang Prancis dan Ukraina, hanya memenangkan dua kali dari enam pertandingan.

Tim asuhan Arnar Gunnlaugsson juga pernah terdegradasi dari Nations League baru-baru ini, dan manajer Iceland itu menyadari bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika Warriors ingin membalikkan keadaan dalam jangka panjang.

Tim tamu memasuki pertandingan hari Minggu setelah meraih dua hasil imbang berturut-turut dan satu kekalahan dalam tiga pertandingan terakhir mereka, dan mereka belum memenangkan satu pun pertandingan dalam empat laga terakhir mereka di semua kompetisi – hasil imbang terakhir mereka adalah 1-1 melawan Haiti pada bulan Maret.

Tanpa turnamen besar yang akan datang hingga Nations League, Iceland setidaknya memiliki prospek pertandingan persahabatan melawan juara dunia bertahan Argentina di Alabama bulan depan untuk memotivasi para pemain mereka, tetapi pertama-tama, mereka harus melewati perjalanan sulit ke Tokyo melawan tim Japan yang memiliki momentum kuat di belakang mereka.