Setelah berganti manajer, Italy dan Belgium sama-sama memulai babak baru di UEFA Nations League 2026-27 dengan pertandingan pada Jumat malam di Stadio Olimpico.

Pertandingan pembuka Grup 1 Liga A antara kedua tim akan menjadi yang pertama dari empat pertandingan masing-masing dalam dua minggu ke depan, di grup yang juga menampilkan Prancis dan Turki.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kembali gagal di babak kualifikasi, raksasa yang sedang merosot, Italy, memulai pembangunan kembali setelah gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut di babak play-off yang ditakuti.

Setelah dengan mudah dikalahkan oleh Norwegia dalam perebutan posisi puncak grup, Azzurri kemudian menyingkirkan Irlandia Utara di semifinal, tetapi mereka kemudian kalah dalam adu penalti yang dramatis melawan Bosnia-Herzegovina .

Meskipun memenangkan Euro lima tahun lalu, juara dunia empat kali ini terakhir kali mencapai ajang sepak bola global tersebut pada tahun 2014, dan Gennaro Gattuso adalah pelatih terbaru yang harus menanggung akibatnya.

Setelah masa interim singkat di bawah pelatih tim muda Silvio Baldini, akhirnya diputuskan – setelah kandidat awal Andrea Pirlo gugur – bahwa Italy membutuhkan kepemimpinan yang stabil.

Tiga tahun setelah meninggalkan timnas Prancis untuk bergabung dengan Arab Saudi, juara Euro 2020 Roberto Mancini kembali ke bangku pelatih dan akan memimpin negaranya menuju Kejuaraan Eropa berikutnya.

Setelah Baldini menunjuk skuad muda yang penuh dengan pemain yang belum pernah bermain untuk timnas senior dalam dua pertandingan persahabatan pascamusim – kemenangan 1-0 atas Luksemburg dan Yunani – Mancini juga melihat ke masa depan dengan seleksinya bulan ini.

Terdapat beberapa wajah baru dalam skuad yang beranggotakan 34 orang, dan tugas pertama mereka adalah memulai Grup 1 dengan mengalahkan Belgium.

Meskipun Italy mencapai perempat final pada tahun 2025 – setelah mencapai semifinal dua tahun sebelumnya – Belgium hanya sekali lolos ke fase final Nations League sebelumnya, yaitu ketika mereka finis di posisi keempat pada tahun 2021.

Di antara catatan yang sederhana itu, terdapat satu hasil imbang dan dua kekalahan dari Azzurri, yang akan mereka hadapi lagi di bawah manajemen baru.

Meskipun memimpin Belgium ke perempat final Piala Dunia – di mana mereka dikalahkan tipis oleh Spanyol yang akhirnya menjadi juara – Rudi Garcia telah digantikan sebagai pelatih kepala.

Mantan manajer PSV, Wolfsburg, dan Antwerp, Mark van Bommel, kini memimpin Setan Merah, dan pelatih asal Belanda ini menghadapi serangkaian pertandingan sulit dalam dua pekan ke depan.

Pertama, skuadnya harus mengunjungi Italy – yang telah memenangkan empat dari lima pertemuan terakhir kedua tim – sebelum menghadapi musuh lama, Prancis, dua kali, diapit oleh pertandingan kandang yang menantang melawan Turki.

Pergantian pemain secara bertahap akan terus berlanjut, dengan beberapa pemain muda diintegrasikan, tetapi Kevin De Bruyne dan pencetak skor terbanyak sepanjang masa, Romelu Lukaku, tetap bertahan.

Sebelum kekalahan melawan Spanyol itu, Belgium tak terkalahkan dalam 18 pertandingan, jadi Van Bommel mungkin memiliki modal yang cukup untuk memperebutkan posisi pertama di Grup 1.