Setelah sama-sama kalah di pertandingan pembuka, Republic Of Ireland dan Israel akan melanjutkan kampanye UEFA Nations League mereka pada Minggu malam, ketika mereka bertemu di Hungaria yang netral.

Sebelum pertandingan kedua dari empat laga cepat selama periode internasional ini, kedua tim tertinggal di belakang pemimpin klasemen sementara Austria dan Kosovo di Grup 3 Liga B.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memainkan pertandingan kompetitif pertama mereka sejak kalah di semifinal play-off Piala Dunia melalui adu penalti, Republic Of Ireland hanya menghasilkan satu tembakan tepat sasaran dalam kekalahan terlak mereka melawan Kosovo pada hari Kamis.

Tampil di divisi kedua Eropa untuk pertama kalinya, tuan rumah merayakan debut mereka di Liga B dengan kemenangan di Pristina, setelah merepotkan pertahanan Irlandia yang hanya terdiri dari lima pemain sepanjang pertandingan yang berlangsung satu sisi.

Vedat Muriqi akhirnya berhasil mencetak gol pada menit ke-83, dan timnas Irlandia gagal memberikan respons, melanjutkan tradisi mereka yang selalu lambat dalam memulai Nations League. Belum pernah memenangkan satu pun pertandingan pembuka, Irlandia juga hanya mencetak rata-rata 0,7 gol per pertandingan dalam sejarah singkat kompetisi ini.

Kini bersiap menuju Euro 2028, yang sebagian akan berlangsung di kandang sendiri, skuad Heimir Hallgrimsson tahu bahwa hasil positif di edisi ini dapat membantu harapan mereka untuk mencapai putaran final tersebut.

Beberapa tim akan diberikan kesempatan jalur belakang untuk masuk ke babak play-off Kejuaraan Eropa, sementara finis pertama atau kedua di Grup 3 akan menjamin tempat di pot dua ketika undian kualifikasi berlangsung pada bulan Desember.

Jadi, Irlandia akan berupaya meraih poin maksimal akhir pekan ini, dalam pertandingan yang dibayangi oleh protes di dalam negeri: dengan UEFA bersikeras bahwa semua pertandingan harus dipenuhi, seruan luas untuk memboikot kedua pertandingan melawan Israel telah ditolak oleh FAI.

Karena kuatnya sentimen publik, pertandingan ‘kandang’ Irlandia melawan Israel akan dimainkan tanpa penonton di Serbia minggu depan, tetapi pertama-tama mereka harus bertemu di kota Debrecen, Hongaria.

Israel berada di peringkat ke-76 dalam peringkat FIFA, setelah kembali gagal lolos ke turnamen besar awal tahun ini, ketika mereka tertinggal di belakang Norwegia dan Italia dalam kualifikasi Piala Dunia.

Tim asuhan Ran Ben Shimon sebelumnya pernah terdegradasi dari Nations League, setelah hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan dan berada di posisi terbawah grup mereka pada putaran sebelumnya.

Akibatnya, Sky Blue and Whites kembali ke level Liga B pada hari Kamis, setelah kalah 3-1 dari Austria di Linz.

Meskipun Sayed Abu Farkhi menyamakan kedudukan tak lama setelah babak pertama, ia kemudian diusir keluar lapangan karena selebrasi gol kontroversial yang menyerupai ‘tembakan’, sebelum dua gol telat lainnya menghancurkan pertahanan Israel.