Ipswich Town yang baru saja promosi memulai kembali kehidupan mereka di Premier League dengan pertandingan di Portman Road melawan Sunderland pada pekan pembukaan musim 2026-27.

Pertandingan Sabtu sore mempertemukan tim Tractor Boys yang finis di posisi kedua Championship musim lalu melawan tim Black Cats yang mengamankan posisi ketujuh di divisi teratas.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengumpulkan 84 poin untuk mengamankan promosi otomatis dari Championship musim lalu, Ipswich kini bersiap untuk era baru di bawah pelatih kepala Gary O’Neil, yang telah mengambil alih tongkat estafet dari Kieran McKenna setelah masa jabatan empat tahun yang sukses di Portman Road.

Pertandingan terakhir O’Neil sebagai pelatih Premier League secara kebetulan adalah kekalahan 2-1 melawan Tractor Boys saat ia melatih Wolves, dengan masa jabatannya di Molineux berakhir pada Desember 2024 setelah hanya meraih dua kemenangan dalam 19 pertandingan liga utama (3 seri, 14 kalah).

Oleh karena itu, awal yang positif diperlukan agar O’Neil dapat mendapatkan dukungan dari para penggemar Ipswich. Untungnya bagi pria berusia 43 tahun itu, klub telah mendukungnya di bursa transfer dengan menghabiskan lebih dari £100 juta untuk 10 pemain baru, saat mereka berupaya untuk memantapkan diri sebagai tim Liga Premier dan menghindari menjadi klub yang naik turun antara dua divisi teratas.

Ipswich, yang oleh banyak orang dianggap sebagai salah satu favorit untuk terdegradasi musim ini, telah kalah dalam pertandingan pembuka di setiap empat musim terakhir mereka di Premier League, sementara mereka dikalahkan di setiap sembilan pertandingan kandang terakhir mereka di liga pada musim terakhir mereka di kasta tertinggi pada tahun 2024-25.

Sebagai perbandingan, hanya tiga tim dalam sejarah liga utama Inggris yang pernah kalah 10 pertandingan kandang atau lebih secara beruntun: Birmingham City (10 antara Oktober 1985 dan Februari 1986), Sunderland (10 antara Januari 2003 dan Agustus 2005) dan Watford (11 antara Desember 2021 dan April 2022).

Namun, ada alasan untuk optimis bagi Tractor Boys pada hari Sabtu. Mereka tidak hanya memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di pramusim, tetapi mereka juga mengalahkan Sunderland dua kali ketika terakhir kali mereka berhadapan di musim Championship 2023-24. Lebih jauh lagi, mereka mencatatkan kemenangan terbesar mereka di Liga Premier melawan Black Cats dengan kemenangan telak 5-0 di Portman Road pada Desember 2001.

Dua belas bulan setelah memenangkan final playoff Championship, Sunderland diprediksi akan terdegradasi oleh banyak pihak musim lalu, tetapi mereka melampaui ekspektasi dan finis di urutan ketujuh di Premier League untuk lolos ke Eropa untuk pertama kalinya sejak 1973.

Kampanye Liga Europa yang bersejarah menanti Regis Le Bris , yang membawa Sunderland meraih 14 kemenangan dan 12 hasil imbang dalam 38 pertandingan Liga Premier dan pantas tetap berada di pucuk pimpinan meskipun ada spekulasi aneh tentang masa depannya menjelang akhir musim lalu.

Yang sangat menggembirakan bagi Le Bris, Sunderland berhasil mempertahankan pemain bintang mereka selama bursa transfer yang jauh lebih tenang dibandingkan musim panas lalu, dengan bek Belgia berusia 34 tahun, Thomas Meunier, tiba dengan status bebas transfer sebagai satu-satunya tambahan baru mereka pada saat penulisan ini.

Berupaya membangun kesuksesan musim lalu dan menangkal ancaman sindrom musim kedua, Sunderland memasuki musim baru setelah memenangkan empat dari enam pertandingan persahabatan pramusim mereka dan telah memenangkan pertandingan liga pembuka mereka di masing-masing dua musim terakhir, terakhir kali melakukannya dalam tiga musim berturut-turut antara 1950-51 dan 1952-53.

Sunderland memenangkan dua pertandingan terakhir mereka di liga utama musim lalu melawan Everton dan Chelsea, dan mereka sekarang berupaya memenangkan tiga pertandingan berturut-turut di divisi tersebut untuk pertama kalinya sejak Mei 2014 di bawah mantan pelatih Gus Poyet (empat).