Upaya Hoffenheim untuk meraih tiket Liga Champions berlanjut Sabtu sore ini ketika mereka menjamu Wolfsburg yang terancam degradasi di PreZero Arena.

Die Kraichgauer mengalami sedikit penurunan performa dalam beberapa pekan terakhir, meskipun mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Wolves yang kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di Bundesliga – sebuah rentetan performa yang memaksa klub untuk membuat keputusan manajerial yang besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hoffenheim telah mengalami transformasi luar biasa dari tim yang berpeluang terdegradasi menjadi tim yang berharap lolos ke Liga Champions, semuanya hanya dalam kurun waktu satu tahun.

Finis di posisi ke-15 musim lalu dianggap sebagai kesuksesan bagi pelatih kepala Christian Ilzer , yang berhasil menjauhkan klub dari zona degradasi dan mengamankan tempat di Bundesliga untuk musim 2025-26.

Pelatih asal Austria ini telah mengejutkan kompetisi musim ini dengan membangun lini serang terbaik kedua di Bundesliga, yang telah mencetak 53 gol – angka yang hanya dikalahkan oleh total gol Bayern Munich yang luar biasa, yaitu 92 gol.

Hoffenheim memasuki akhir pekan di posisi ketiga klasemen , hanya memenangkan satu pertandingan lebih sedikit daripada Borussia Dortmund yang berada di posisi kedua musim ini.

Finis di empat besar dan lolos ke Liga Champions kini menjadi ambisi realistis bagi Die Kraichgauer, meskipun Ilzer dan anak buahnya membutuhkan performa yang kuat di akhir musim.

Mengakhiri musim dengan performa yang kuat berarti mengatasi kemerosotan performa mereka baru-baru ini, yang membuat mereka hanya memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka – termasuk beberapa kekalahan dari Bayern Munich dan St Pauli.

Hoffenheim kembali meraih kemenangan akhir pekan lalu dengan skor 4-2 atas Heidenheim, meskipun kebobolan dua gol melawan tim terbawah di kompetisi ini agak mengkhawatirkan.

Wolfsburg belum pernah terdegradasi dari Bundesliga, tetapi rekor bersejarah pertama itu bisa saja segera terjadi karena klub tersebut terus kesulitan meraih hasil yang baik.

The Wolves memasuki akhir pekan di posisi ke-17 setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan, terpaut empat poin dari zona aman.

Pelatih kepala Daniel Bauer diberhentikan dari jabatannya menyusul kekalahan kandang akhir pekan lalu melawan Hamburger SV, sementara mantan pelatih Dieter Hecking ditunjuk sebagai penggantinya.

Hecking membawa klub meraih dua trofi dan lolos ke Liga Champions lebih dari satu dekade lalu, meskipun mempertahankan Wolfsburg di Bundesliga musim ini mungkin akan melampaui pencapaian tersebut mengingat situasi saat ini.

Volkswagen, yang merupakan satu-satunya pengelola klub, baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memangkas 50.000 pekerjaan menyusul penurunan bisnis, dan CEO Oliver Blume telah mengisyaratkan potensi perubahan di klub sepak bola tersebut.

Saat ini Wolfsburg memiliki skuad termahal kelima di Bundesliga, yang berarti degradasi ke divisi dua dapat berdampak besar pada tingkat investasi dari pemilik saat ini.

Hecking memiliki sembilan pertandingan untuk membalikkan keadaan, meskipun mengingat klub telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir dan belum meraih kemenangan sejak pertengahan Januari, tugas yang dihadapi oleh pelatih kepala yang kembali ini sangat berat.