Perebutan tempat di babak knockout Conference League musim 2026-27 dimulai pada hari Kamis ketika Hajduk Split menjamu Ajax di Stadion Poljud.

Kemenangan dramatis di babak perpanjangan waktu atas Rakow memastikan tempat Hajduk Split di babak grup, sementara Ajax mengamankan tiket mereka dengan kemenangan telak atas Sion.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tampil di kompetisi Eropa selama sembilan musim terakhir, Ajax telah memantapkan diri sebagai tim reguler di benua Eropa, meskipun musim ini menandai penampilan pertama mereka di Conference League setelah finis di posisi kelima di Eredivisie musim lalu.

Ajax menyingkirkan Vojvodina dan Shelbourne di babak kualifikasi kedua dan ketiga sebelum bertemu Sion di babak play-off, meraih kemenangan agregat 9-5 dan memenangkan kedua leg sebagai bagian dari perjalanan mengesankan di mana anak asuh Michel memenangkan lima dari enam pertandingan di semua kompetisi.

Namun, hasil imbang berturut-turut melawan SBV Excelsior dan yang terbaru NEC Nijmegen telah memperlambat momentum de Godenzonen saat mereka bersiap untuk bertandang ke Split untuk pertandingan pembuka Liga Konferensi mereka, dengan harapan kembali meraih kemenangan.

Pertandingan hari Kamis adalah pertemuan ketiga antara kedua tim dan yang pertama sejak Liga Champions 1994-95, ketika Ajax meraih kemenangan agregat 3-0 di perempat final dalam perjalanan menuju gelar Eropa keempat mereka – dan yang terakhir.

Tak terkalahkan dalam enam pertandingan tandang kompetitif musim ini (W5, D1) dan juga mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan, tim tamu tentu memiliki kualitas serangan yang cukup untuk meraih poin maksimal, tetapi harus mengatasi pertahanan mereka yang goyah, setelah lima pertandingan tanpa clean sheet.

Hampir 16 tahun sejak penampilan terakhir mereka di babak penyisihan grup kompetisi besar Eropa, Hajduk Split kembali ke panggung kontinental, bertujuan untuk menghapus bayang-bayang kampanye Liga Europa 2010-11 mereka, yang berakhir dengan tersingkir lebih awal setelah lima kekalahan dari enam pertandingan.

Kebobolan gol di menit-menit akhir pada kedua leg pertandingan playoff Liga Conference melawan tim Polandia Rakow, tim asuhan Gonzalo Garcia mempersulit jalan mereka menuju kualifikasi, tetapi akhirnya mengamankan tempat mereka berkat gol penentu dari Rokas Pukstas.

Los Blancos meraih hasil yang bisa dibilang paling mengesankan musim ini pada hari Sabtu, bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan raksasa Kroasia Dinamo Zagreb dan mencatatkan delapan kemenangan dari sembilan pertandingan terakhir mereka sebelum dan sesudah jeda internasional.

Tak terkalahkan di kandang sejak 21 April, tuan rumah pada hari Kamis telah tampil tangguh di hadapan para penggemar mereka dan kini berupaya meraih kemenangan kandang kelima berturut-turut, dengan tiga dari empat kemenangan sebelumnya diraih tanpa kebobolan gol.

Kunci dari performa kandang Hajduk Split yang mengesankan – dan kesuksesan mereka secara keseluruhan – belakangan ini adalah kemampuan mereka mencetak gol terlebih dahulu, sesuatu yang berhasil mereka lakukan dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka.

Menghadapi Ajax yang juga mencetak gol pertama dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, memecah kebuntuan akan sangat penting bagi anak asuh Garcia dalam upaya mereka meraih kemenangan.