Dengan harapan meraih gelar Serie A yang hampir pupus sebelum mencapai pertengahan musim, AC Milan berharap dapat meningkatkan upaya mereka untuk finis di empat besar ketika mereka mengunjungi Hellas Verona pada Jumat malam.

Sementara Milan terpuruk di tengah klasemen setelah hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan, Verona mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun dengan kemenangan pada pertandingan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kini tertinggal 11 poin dari rival abadi Inter Milan dan 13 poin dari pemimpin Serie A Atalanta BC, harapan Milan untuk meraih Scudetto tampaknya harus ditunda untuk tahun berikutnya, karena hasil imbang tanpa gol pekan lalu melawan Genoa membuat mereka berada di posisi kedelapan klasemen.

Tim asuhan Paulo Fonseca hanya memenangkan enam dari 15 pertandingan liga pertama mereka, yang merupakan catatan terburuk klub pada titik ini sejak 2019, dan spekulasi semakin meningkat tentang masa depan jangka panjang mantan pelatih Roma tersebut.

Karena kesulitan menyeimbangkan serangan dan pertahanan, timnya cenderung bermain terbuka dan kebobolan melalui serangan balik, atau bermain bertahan dan berjuang keras untuk meraih hasil imbang – memasukkan dua pemain remaja muda ke dalam starting XI tidak banyak berpengaruh melawan Grifone.

Setelah kebobolan dua kali dalam tiga pertandingan Serie A pertama mereka, Rossoneri kemudian mencatatkan clean sheet dalam tujuh dari 12 pertandingan berikutnya – hanya Napoli yang mencatatkan lebih banyak clean sheet selama periode tersebut – tetapi mereka masih terbukti terlalu tidak konsisten untuk bersaing dengan empat tim teratas Italia.

Berbeda dengan performa liga mereka yang buruk, Milan baru-baru ini mencatatkan kemenangan keempat berturut-turut di Liga Champions setelah melaju ke perempat final Coppa Italia, jadi penyelamatan Fonseca mungkin masih datang di kompetisi sistem gugur.

Memenangkan semua tujuh pertandingan liga terakhir mereka melawan Verona – dan tak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir – tidak ada yang lain selain kemenangan di Stadio Bentegodi.

Setelah dua kali menaklukkan rival sekota mereka dalam pertandingan yang sangat penting bagi Rossoneri, tuan rumah pada hari Jumat telah dikenal sebagai ‘Verona yang Fatal’ oleh para penggemar Milan – Stadion Bentegodi hampir menjadi tempat yang ditakuti.

Namun, Hellas baru-baru ini kalah dalam lima pertemuan terakhir kedua klub di Verona, sementara posisi manajer mereka saat ini berada di bawah pengawasan yang lebih ketat daripada Fonseca.

Setelah kekalahan ke-12 timnya di liga atau piala musim ini – kekalahan 4-1 dari mantan klubnya Empoli – Paolo Zanetti secara mengejutkan diberi kesempatan untuk tetap bertahan, dan sejak itu ia mendapatkan lebih banyak waktu dengan meraih kemenangan tandang 3-2 atas sesama tim yang sedang berjuang di zona degradasi, Parma.

Verona telah tertinggal paling lama di Serie A musim ini (639 menit, dengan 356 menit di kandang – rekor tertinggi liga lainnya) tetapi mereka justru mencetak gol lebih dulu di Stadio Tardini, di mana gol awal Diego Coppola membawa mereka unggul.

Meskipun kesuksesan itu membuat Gialloblu tetap berada di luar zona degradasi, masih ada beberapa masalah yang perlu diatasi jika mereka ingin tetap bertahan: mereka telah kebobolan setidaknya satu kali dalam 13 pertandingan liga terakhir dan belum mencatatkan kemenangan beruntun sejak Maret.