Hearts akan menjamu Rangers di Liga Utama Skotlandia akhir pekan ini, dengan harapan meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa musim depan.

Tim Jambos memasuki pertandingan ini dengan semangat yang baik, setelah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim tuan rumah telah mengalami perubahan yang cukup signifikan dalam beberapa bulan terakhir, karena performa mereka telah meningkat pesat sejak Steven Naismith digantikan oleh Neil Critchley di bangku pelatih di Tynecastle Park pada bulan Oktober.

Setelah kalah dalam lima dari 10 pertandingan pertama mereka di bawah pelatih baru, Hearts menunjukkan peningkatan performa yang signifikan sejak awal tahun.

Klub ini hanya kalah sekali dalam 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan belum mengalami kekalahan di tahun 2025, dengan hasil imbang tanpa gol di Aberdeen bulan lalu menjadi satu-satunya poin yang hilang tahun ini.

Namun, mereka sempat dikejutkan di Piala Skotlandia pada Senin malam, ketika gol peny equalizer di menit-menit akhir dari Calem Nieuwenhof mencegah Jambos tersingkir dari kompetisi saat bertandang ke St Mirren.

The Jam Tarts berhasil melaju ke perempat final melalui adu penalti, melanjutkan performa gemilang mereka menjelang laga akhir pekan ini melawan Rangers.

Berbeda dengan tuan rumah mereka akhir pekan ini, Rangers menyesali nasib buruk mereka dari titik penalti pada pertandingan sebelumnya, karena mereka menderita kekalahan memalukan di kandang sendiri melawan Queen’s Park di Piala Skotlandia.

Rangers tampak seperti akan lolos dari kesulitan ketika mereka mendapatkan penalti di menit-menit akhir pertandingan, tetapi tendangan penalti James Tavernier digagalkan oleh penyelamatan gemilang Calum Ferrie.

Kekalahan itu benar-benar mengejutkan bagi Rangers, mengingat Queen’s Park menjadi tim kedua yang mengalahkan mereka di Ibrox sepanjang musim ini – dengan Lyon, tim Ligue 1, sebagai satu-satunya tim lain yang berhasil melakukannya.

Meskipun mereka memiliki rekor kandang terbaik di liga, fakta bahwa mereka tertinggal 13 poin dari Celtic di klasemen menunjukkan betapa sulitnya Rangers bermain di laga tandang musim ini.

Tim tamu telah mengumpulkan 16 poin dari pertandingan tandang mereka di liga musim ini, yang cukup untuk menjadi rekor tandang terbaik ketiga di divisi tersebut.

Namun, juara bertahan Celtic telah memenangkan poin dua kali lipat lebih banyak di laga tandang, padahal mereka hanya memainkan satu pertandingan tandang lebih banyak daripada rival mereka.

Perbedaan rekor tandang mereka telah menciptakan jurang yang besar antara kedua tim di klasemen, dan secara realistis, hal itu membuat Rangers hanya memiliki Liga Europa sebagai satu-satunya trofi yang tersisa untuk diperebutkan musim ini.

Tim tamu hanya kalah sekali dalam 15 pertandingan liga terakhir mereka, tetapi hasil imbang di Motherwell, Hibernian, dan Dundee di sekitar tahun baru sangat merugikan, karena mereka gagal membangun momentum dari kemenangan 3-0 mereka melawan Celtic di awal Januari.

Musim yang sulit bagi mereka telah menyebabkan tekanan yang semakin besar pada manajer Philippe Clement, yang telah menghadapi spekulasi seputar masa depannya sepanjang musim.

Untuk saat ini, Rangers masih mendukung pelatih asal Belgia tersebut, tetapi setelah kekalahan mengejutkan mereka di Piala FA, kekalahan mengejutkan lainnya dapat menyebabkan pemecatannya.

Oleh karena itu, penting bagi mereka untuk kembali meraih kemenangan akhir pekan ini, di tempat yang pernah mereka kunjungi dan di mana mereka kehilangan poin pada pekan pembukaan musim, ketika kedua tim bermain imbang tanpa gol pada bulan Agustus lalu.

Namun, Rangers berhasil mengalahkan anak asuh Critchley dalam pertemuan terakhir mereka dengan Hearts, di mana The Gers meraih tiga poin penuh dengan kemenangan 1-0 di Ibrox pada bulan November, berkat gol dari Cyriel Dessers.