Setelah meraih kemenangan telak di final KNVB Beker, AZ Alkmaar kembali beraksi di Eredivisie dengan bertandang ke De Adelaarshorst untuk menghadapi Go Ahead Eagles pada Kamis malam.

Dengan tiket ke Liga Europa yang kini sudah diamankan, AZ berupaya keras untuk finis di tiga besar, dengan tujuan mengamankan kualifikasi Liga Champions musim depan melawan Go Ahead Eagles yang masih menyimpan ambisi tipis di Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berharap untuk segera bangkit kembali setelah tersingkir dari Conference League oleh Shakhtar Donetsk, AZ menghadapi NEC yang sedang dalam performa terbaik di final KNVB Beker kedua berturut-turut setelah kalah dari Go Ahead Eagles musim lalu.

Sejak tahun 2018, anak asuh Leeroy Echteld belum pernah kalah dalam dua final Piala Belanda berturut-turut, tetapi gol pembuka Mees de Wit di babak pertama mengantarkan mereka menuju kemenangan telak 5-1 , yang ditutup dengan gol ke-30 Troy Parrott musim ini di waktu tambahan.

Hasilnya, De Kaasboeren kini telah mengamankan tempat di kompetisi kontinental untuk musim ketujuh berturut-turut. Meskipun saat ini mereka tertinggal enam poin dari NEC yang berada di posisi ketiga, tempat di kompetisi klub utama Eropa masih dalam jangkauan.

AZ telah memenangkan enam kunjungan terakhir mereka ke Deventer dan jelas mendominasi pertandingan ini. Namun, performa tandang mereka baru-baru ini meredam ekspektasi akan pertandingan yang mudah.

AZ telah kalah dalam tiga pertandingan liga terakhir mereka di laga tandang dan lima dari enam pertandingan tandang terakhir mereka secara keseluruhan. Dengan pertandingan melawan Twente dan Feyenoord yang masih akan datang setelah laga Kamis lalu, tim tamu memiliki sedikit ruang untuk melakukan kesalahan jika mereka ingin menjaga harapan mereka untuk naik peringkat di klasemen tetap hidup.

Go Ahead Eagles akan merasa lega bisa kembali ke kandang sendiri setelah hasil imbang tanpa gol melawan Groningen pada pertandingan terakhir , hasil yang memperpanjang rekor tandang buruk mereka di tahun 2026 menjadi hanya satu kemenangan dari delapan pertandingan.

Sebaliknya, tim asuhan Melvin Boel tampil gemilang di kandang sendiri baru-baru ini, memenangkan dua pertandingan terakhir mereka—melawan NAC Breda dan PEC Zwolle—dengan skor gabungan 11-0.

Hanya PSV Eindhoven, NEC, Feyenoord, dan AZ yang mencetak lebih banyak gol kandang di liga daripada Pride of the IJssel Kowet, dan soliditas pertahanan mereka baru-baru ini di kandang—tiga kali tanpa kebobolan dalam empat pertandingan terakhir—juga menjadi pertanda baik bagi peluang mereka untuk meraih kemenangan liga pertama atas lawan mereka yang akan datang sejak 2014.

Memulai putaran pertandingan hari Kamis dengan selisih delapan poin dari posisi terakhir untuk lolos ke kompetisi Eropa, Go Ahead Eagles masih memiliki harapan tipis untuk musim kedua berturut-turut di kancah kontinental, setelah penampilan buruk mereka di Liga Europa musim ini.

Kebobolan gol pembuka melawan AZ seringkali berujung pada penampilan yang kurang produktif bagi tim tuan rumah, dan dengan hampir setengah dari 45 gol yang mereka kebobolan musim ini terjadi di periode pertama, Go Ahead Eagles perlu bermain kompak sejak awal.