Sama-sama ingin memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan catatan positif, Ghana dan Panama akan berduel di Stadion Toronto pada Kamis dini hari dalam Grup L.

Tim Black Stars telah berjuang keras dalam serangkaian pertandingan persahabatan menjelang pertandingan pembuka mereka di Kanada, sementara Los Canaleros telah menunjukkan tanda-tanda kemajuan yang cukup signifikan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Belum lama ini, sepak bola Ghana diguncang setelah tim nasional kesayangan mereka gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade, namun, semua itu akan terlupakan jika mereka dapat menikmati musim panas yang produktif di Amerika Utara.

Tim Black Stars dengan nyaman mengamankan tempat mereka di Piala Dunia dengan delapan hasil imbang, satu hasil seri, dan hanya satu kekalahan di kualifikasi CAF, finis sebagai juara Grup I, unggul enam poin dari Madagaskar yang berada di posisi kedua.

Sejak pertandingan kualifikasi terakhir mereka – kemenangan tipis atas Komoro di Accra pada 12 Oktober – Ghana telah berpisah dengan mantan pelatih kepala Otto Addo setelah serangkaian hasil yang mengkhawatirkan.

Faktanya, Black Stars sedang mengalami tujuh pertandingan tanpa kemenangan (1 seri, 6 kalah) menjelang pertandingan pembuka hari Kamis di Stadion Toronto, setelah menderita kekalahan dari Austria (5-1), Jerman (2-1), dan Meksiko (2-0) tahun ini.

Setelah memimpin Iran di Piala Dunia Qatar 2022, pelatih Ghana Carlos Queiroz memimpin sembilan tim internasional berbeda sejak pertama kali melatih Portugal pada Agustus 1990, dan berhasil membawa tim tersebut ke putaran final Piala Dunia berturut-turut.

Pada debut Piala Dunia mereka di panggung Rusia pada tahun 2018, Panama bisa dibilang sebagai tim terlemah dari 32 tim yang berkompetisi, kalah dalam tiga pertandingan babak penyisihan grup melawan Inggris, Belgia, dan Tunisia sebelum akhirnya harus pulang lebih awal.

Kali ini, Los Canaleros berupaya melaju ke babak gugur turnamen untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, dengan jalur finis di posisi ketiga terbaik memberikan harapan nyata bagi tim underdog Grup L.

Panama menjadi tim unggulan di kualifikasi CONCACAF pada siklus terbaru, sementara Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tidak ikut serta. Tim asuhan Thomas Christiansen ini mencatatkan enam pertandingan tanpa kalah (3 menang, 3 seri) di babak kedua untuk mengamankan tempat di festival sepak bola musim panas ini.

Serangkaian pertandingan persahabatan tahun 2026 telah menghasilkan hasil yang beragam bagi Los Canaleros, kalah 6-2 di Stadion Maracana yang ikonik pada 31 Mei dari Brasil, yang secara mengejutkan berada dalam posisi tertekan selama sebagian besar pertandingan.

Penampilan yang menjanjikan melawan Selecao – serta posisi runner-up di Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF 2025 – menunjukkan potensi musim panas yang produktif di Amerika Utara bagi Panama.