Georgia dan Northern Ireland memulai kampanye UEFA Nations League 2026-27 mereka pada Jumat malam.

Negara-negara ini berada di Grup B2, dengan Northern Ireland melakukan perjalanan jauh ke Tbilisi setelah meraih promosi pada musim lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah menderita lima kekalahan dalam enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia, Willy Sagnol dan Georgia harus kembali merancang strategi baru .

Meskipun demikian, pemain Prancis itu akan menikmati kesempatan untuk melanjutkan upaya lolos ke Euro 2028 di grup Nations League di mana mereka yakin dapat meraih promosi ke Liga A.

Georgia tak terkalahkan dalam empat pertandingan mereka selama tahun 2026, termasuk kemenangan atas Lithuania dan Bahrain.

Hasil imbang juga diraih melawan Israel dan Rumania, dan Sagnol berharap momentum dan soliditas telah terbangun menjelang kompetisi di grup yang berisi empat tim dengan kekuatan seimbang, termasuk Hungaria dan Ukraina.

Meskipun Georgia telah kalah lima kali dalam 10 pertandingan sejak awal September 2025, empat dari kekalahan tersebut dialami dari juara dunia Spanyol dan peserta Piala Dunia 2026, Turki.

Northern Ireland lebih dekat untuk lolos ke Piala Dunia daripada Georgia, karena prestasi mereka di Nations League sebelumnya mengamankan tempat di babak play-off.

Namun, menghadapi Italia di kandang lawan bisa dibilang merupakan tantangan terberat yang mungkin dihadapi, dan tim asuhan Michael O’Neill menderita kekalahan 2-0.

Sejak itu, hasil imbang 1-1 diraih di Wales, diikuti oleh kemenangan 1-0 atas Guinea dan kekalahan 3-1 di tangan Prancis.

Les Bleus menurunkan hampir sebelas pemain terbaik mereka untuk pertandingan itu, jadi O’Neill akan mengambil banyak hal positif dari Northern Ireland karena hanya tertinggal 2-1 menjelang kuarter terakhir.

Dalam masa kepemimpinannya yang kedua, O’Neill mencatatkan 13 kemenangan dan lima hasil imbang. Sementara itu, empat dari lima kekalahan Northern Ireland dalam periode 10 pertandingan terjadi melawan Jerman, Italia, atau Prancis.

Satu-satunya kekalahan lain mereka selama periode itu adalah kalah 1-0 di Slovakia berkat gol penentu kemenangan di menit ke-91.