France akan menjamu Northern Ireland di Stade Pierre-Mauroy pada Senin malam untuk pertandingan persahabatan terakhir mereka sebelum menuju Piala Dunia FIFA 2026.

Les Bleus mengalami kekalahan yang mengkhawatirkan 2-1 melawan Pantai Gading di pertandingan sebelumnya, sementara Green and White Army menang tipis atas Guinea di Cadiz.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang, juara Piala Dunia dua kali, France, finis di puncak Grup D kualifikasi Eropa dan memastikan tempat mereka di turnamen musim panas ini di Amerika Utara.

Tim asuhan Didier Deschamps memasuki kompetisi ini sebagai juara peringkat dunia FIFA dan dengan banyaknya talenta, terutama di lini serang, mereka menjadi favorit untuk mengangkat trofi pada 19 Juli, bangkit kembali dari kekalahan mereka di final 2022 melawan Argentina.

Les Bleus juga memasuki pertandingan pembuka melawan Senegal dalam performa yang bagus, memenangkan delapan dari 10 pertandingan sebelumnya dan satu-satunya kekalahan mereka dalam rentang waktu tersebut terjadi saat menurunkan skuad yang banyak dirotasi melawan Pantai Gading pada hari Kamis.

France hanya pernah menghadapi Northern Ireland sebanyak tiga kali sebelumnya, yang semuanya terjadi sebelum pergantian milenium, dan memenangkan ketiga pertandingan tersebut dengan mencetak sembilan gol dan hanya kebobolan satu gol.

Setelah mengumpulkan sembilan poin dari enam pertandingan mereka di Grup A kualifikasi Eropa, Northern Ireland melaju ke babak play-off bulan Maret hanya dengan dua pertandingan lagi menuju penampilan pertama mereka di putaran final Piala Dunia sejak 1986.

Namun, absennya mereka dari kompetisi ini akan berlangsung setidaknya empat tahun lagi, karena anak asuh Michael O’Neill dikalahkan 2-0 oleh Italia, yang kemudian kalah melawan Bosnia & Herzegovina di pertandingan penentu.

Terlepas dari itu, ada banyak hal yang bisa membuat Northern Ireland optimis, terutama karena skuad mereka yang masih muda, dengan Green and White Army menurunkan 11 pemain dengan usia rata-rata 22,1 tahun dalam kemenangan Kamis lalu melawan Guinea.

Setelah promosi dari divisi ketiga UEFA Nations League pada November 2024, tim tamu akan berusaha menunjukkan performa yang baik melawan tim kuat France sebelum menghadapi pertandingan sulit melawan Hungaria, Ukraina, dan Georgia ketika kompetisi kembali bergulir pada bulan September.