Dengan tujuan mencatat tiga kemenangan beruntun di benteng mereka, Stadion Highbury, Fleetwood Town akan menjamu sesama tim League Two, Rochdale, dalam pertandingan putaran pertama Piala FA pada Sabtu siang.

The Cod Army telah mengalahkan Arsenal di kandang sendiri dalam beberapa waktu terakhir di EFL Cup, sementara The Dale kesulitan untuk menguasai divisi keempat setelah promosi dari National League.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun berkutat di peringkat bawah klasemen League Two sejak degradasi dari League One pada tahun 2024, Fleetwood Town baru-baru ini menikmati sorotan setelah meraih kesuksesan bersejarah di ajang piala.

Pada 27 Oktober, Cod Army menyambut juara Liga Premier Arsenal di Highbury dan menyingkirkan tim tamu dari Piala EFL, dengan tuan rumah melaju ke perempat final melawan Everton pada pertengahan Desember.

Mencetak gol dalam kemenangan atas The Gunners dan kemenangan 3-1 atas Bristol Rovers di divisi tiga akhir pekan lalu, Aaron Loupalo-Bi sedang mengalami musim terobosan di sepak bola senior, dengan pemain pinjaman dari Fulham ini telah mencetak lima gol kompetitif untuk Fleetwood sejauh ini.

Kemenangan atas Gasmen pada pertandingan terakhir memperpanjang rekor tak terkalahkan Cod Army di Stadion Highbury menjadi lima pertandingan (W4 D1) di semua kompetisi, sementara anak asuh Matt Lawlor hanya kalah sekali dalam tujuh pertandingan liga kandang hingga saat ini.

Tidak mengherankan, satu-satunya kekalahan Lancashire itu terjadi di tangan tim tamu Rochdale pada hari Sabtu di bulan September, ketika gol di babak pertama dari Dajaune Brown dan Aden Flint memastikan poin maksimal di League Two untuk The Dale.

Rochdale kembali ke EFL musim ini setelah absen selama tiga tahun, memenangkan final playoff National League melawan Boreham Wood di Stadion Wembley, yang mana pertandingan tersebut ditentukan oleh adu penalti.

Sejak kembali, Dale gagal menjauhkan diri dari ancaman degradasi, dengan tim tamu pada Sabtu sore berada di tengah rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan (2 seri, 5 kalah) di League Two dan EFL Trophy.

Yang mengkhawatirkan, anak asuh Ian Watson telah kalah dalam tiga pertandingan kompetitif terakhir mereka dengan skor agregat 13-3, menderita kekalahan 4-1 dari Doncaster Rovers di EFL Trophy di Crown Oil Arena pada Selasa malam.

Terakhir kali merasakan kesuksesan di divisi keempat pada 3 Oktober di kandang melawan Swindon Town, Rochdale telah merosot ke posisi ke-20 di klasemen League Two, hanya tiga poin di atas Colchester United yang berada di posisi ke-23.

Sebagai runner-up di Piala EFL pada tahun 1962, The Dale belum pernah menikmati kesuksesan serupa di Piala FA dan upaya meraih kejayaan musim lalu berakhir di babak kualifikasi keempat di tangan York City.