Flamengo kembali ke Maracanã pada hari Minggu, 5 April, pukul 21.30 BST untuk menghadapi Santos di putaran kesepuluh Brasileirão, dalam pertandingan yang memiliki arti penting tambahan karena sang juara bertahan ingin memberikan respons langsung di hadapan para pendukung mereka di kandang sendiri.

Sementara itu, Santos bertandang ke Rio de Janeiro tanpa Neymar , yang diskors setelah mengumpulkan tiga kartu kuning, tetapi mendapat dorongan semangat dengan kemenangan pertama mereka sejak kembalinya Cuca , sementara ketersediaan Gabigol melawan mantan klubnya menambah nuansa emosional pada pertandingan yang secara tradisional menghasilkan banyak gol.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kekalahan 3-0 dari Red Bull Bragantino di putaran kesembilan merupakan pukulan berat bagi Flamengo yang sebelumnya berada di puncak performa di bawah asuhan Leonardo Jardim .

Sebelum hasil tersebut, klub Rio tersebut tidak terkalahkan sejak final Recopa Sudamericana melawan Lanús pada bulan Februari, mengumpulkan enam pertandingan tanpa kekalahan, termasuk empat kemenangan beruntun di Brasileirão.

Pengusiran Pulgar di awal babak kedua memperburuk situasi dan mengakhiri segala prospek untuk melakukan comeback.

Terlepas dari kemunduran itu, performa Flamengo secara keseluruhan tetap solid. Klub ini berada di posisi keenam dengan 14 poin dari delapan pertandingan dan masih memiliki satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan sebagian besar rival mereka.

13 gol yang dicetak menggarisbawahi ancaman serangan tim, meskipun selisih poin dengan pemimpin klasemen Palmeiras telah melebar menjadi delapan poin, meningkatkan tekanan untuk memberikan respons cepat.

Leonardo Jardim, yang mengambil alih kepemimpinan pada awal Maret setelah kepergian Filipe Luís, telah mengubah penampilan tim dengan kemenangan meyakinkan atas Cruzeiro, Botafogo, dan Remo, serta hasil imbang tandang melawan Corinthians.

Namun, kekalahan di Bragantino mengungkap kerapuhan emosional dan ketergantungan tertentu pada individu-individu kunci. Di Maracanã, Flamengo berharap dapat menemukan kembali performa terbaik mereka, didukung oleh rekor head-to-head yang menguntungkan melawan Santos dan dukungan penonton yang diperkirakan akan memenuhi stadion.

Sementara itu, Santos berada dalam momen yang relatif lega, meskipun kewaspadaan tetap diperlukan.

Kemenangan 2-0 atas Remo di Vila Belmiro mengakhiri rentetan lebih dari sebulan tanpa kemenangan dan merupakan kesuksesan pertama Cuca sejak kembali ke bangku pelatih.

Hasil tersebut mengangkat Santos keluar dari zona degradasi dan naik ke posisi ke-13 dengan sepuluh poin.

Namun, statistik mereka sepanjang musim ini tetap menjadi perhatian. Dua kemenangan, empat hasil imbang, dan tiga kekalahan dari sembilan pertandingan pembuka, dengan 12 gol yang dicetak dan 13 gol kebobolan, menunjukkan hasil yang beragam.

Rekor tandang mereka merupakan kelemahan khusus: Santos belum pernah menang di laga tandang dalam kampanye Brasileirão ini.

Absennya Neymar merupakan pukulan telak bagi Cuca. Pemain nomor 10 itu, yang menjadi pusat serangan dan memberikan assist dalam kemenangan atas Remo, menjalani larangan bermain satu pertandingan setelah menerima kartu kuning ketiga. Tanpa dia dan juga tanpa Rony, sang pelatih harus menemukan solusi serangan baru untuk pertandingan tandang ke Maracanã.

Sumber optimisme utama bagi Santos adalah kemungkinan kembalinya Gabigol. Penyerang tersebut absen pada pertandingan sebelumnya karena edema di betis kanannya, tetapi telah kembali berlatih penuh dan diperkirakan akan siap bermain. Jika ia turun ke lapangan, ia akan menghadapi stadion tempat ia menikmati beberapa momen paling berkesan dalam kariernya, kali ini mengenakan seragam tim lawan.

Rekor pertemuan antara Flamengo dan Santos mencerminkan persaingan yang sangat ketat. Dalam 117 pertemuan, Flamengo telah memenangkan 45 pertandingan berbanding 43 kemenangan Santos, dengan 29 hasil imbang. Pertemuan terakhir mereka, di Brasileirão 2025, berakhir dengan kemenangan 3-2 untuk Flamengo, memperkuat kecenderungan pertandingan-pertandingan ini untuk menghasilkan banyak gol.