Kauno Zalgiris akan menjamu Besiktas di Stadion Dariaus dan Gireno pada hari Kamis dalam pertandingan leg kedua babak play-off Liga Europa UEFA, dengan tim Turki tersebut unggul telak 3-0 dari leg pertama pekan lalu di Istanbul.

Juara Lithuania membutuhkan kebangkitan luar biasa untuk menjaga harapan mereka di Liga Europa tetap hidup, sementara tim tamu dapat mendekati pertandingan dengan lebih hati-hati karena mengetahui bahwa mereka sudah sangat dekat dengan fase liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kauno Zalgiris menghadapi tantangan berat setelah menderita kekalahan 3-0 di Istanbul, meskipun hasil tersebut mencerminkan kesenjangan signifikan dalam pengalaman Eropa dan kualitas individu antara kedua tim.

Besiktas langsung mengendalikan permainan, dengan Hyeon-gyu Oh membuka skor pada menit keenam sebelum Amir Murillo menggandakan keunggulan hanya enam menit kemudian. Orkun Kokcu kemudian berhasil mengeksekusi penalti sesaat sebelum menit ke-60 setelah Oh dilanggar, sehingga Kauno menghadapi tugas yang hampir mustahil menjelang leg kedua.

Tim asuhan Zeljko Sopic secara keseluruhan menikmati musim domestik yang solid dan tetap berada di posisi ketiga A Lyga, empat poin di belakang pemimpin klasemen Suduva, yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak; namun, mereka ditahan imbang 1-1 oleh Transinvest dalam pertandingan liga terakhir mereka.

Juara Lithuania itu memang memiliki keuntungan waktu persiapan satu minggu penuh untuk pertandingan hari Kamis, tetapi pengalaman mereka di Eropa baru-baru ini memberikan sedikit harapan mengenai peluang mereka untuk membalikkan defisit sebesar itu.

Kauno mengalami kekalahan telak 5-0 saat bertandang ke Dinamo Zagreb pada leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Champions awal musim panas ini, sebelum kalah 2-1 di leg kedua, dan tersingkir dengan agregat 7-1.

Oleh karena itu, Sopic membutuhkan performa yang sangat berbeda dari timnya jika mereka ingin memberikan tekanan nyata kepada Besiktas.

Sementara itu, para pengunjung tiba di Lituania dengan mengetahui bahwa tujuan utama mereka telah tercapai.

Kemenangan Besiktas 3-0 di leg pertama merupakan penampilan menyerang mereka yang paling meyakinkan sepanjang musim ini dan menandai pertama kalinya mereka mencetak tiga gol dalam pertandingan kompetitif musim ini.

Hal itu juga memperpanjang rekor pertahanan luar biasa mereka menjadi enam kali berturut-turut tanpa kebobolan di semua kompetisi, meskipun rangkaian itu berakhir pada akhir pekan ketika tim asuhan Vincenzo Italiano menderita kekalahan 1-0 saat bertandang ke Alanyaspor.

Kemunduran itu memberikan sedikit dorongan bagi Kauno, tetapi Besiktas tetap menjadi favorit utama untuk melaju mengingat keunggulan tiga gol dan kedalaman skuad yang lebih unggul.

Italiano juga memiliki kemewahan untuk merotasi skuadnya, yang berarti Black Eagles dapat melindungi pemain kunci sambil tetap menurunkan kualitas yang cukup untuk mencegah tuan rumah membangun momentum yang serius.