Seminggu setelah kemenangan menakjubkan 3-0 atas Fiorentina di London Selatan, Crystal Palace menuju Florence untuk menyelesaikan tugas mereka di leg kedua perempat final Liga Conference di Stadio Artemio Franchi.

Tim Italia memasuki pertandingan ini tanpa pernah kalah dalam tiga penampilan di babak perempat final kompetisi ini, tetapi mereka membutuhkan perubahan besar di kandang sendiri untuk menghindari tersingkir di babak paling awal sejak kompetisi ini dimulai.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Fiorentina memasuki leg kedua perempat final di wilayah yang asing setelah kejadian pekan lalu di London selatan, di mana tim asuhan Paolo Vanoli menderita kekalahan telak 3-0 di Selhurst Park.

Klub yang berbasis di Florence ini menghadapi tantangan untuk membalikkan defisit Eropa setinggi ini untuk pertama kalinya, meskipun belum pernah kalah di perempat final turnamen selama sejarah mereka sebagai finalis Conference League dua kali dan semifinalis tiga kali.

Klub dari wilayah Toskana ini telah berada di posisi ini sebanyak tiga kali, dan mereka selalu kalah setiap kali, sehingga rekor hampir sempurna mereka di perempat final Eropa terancam.

Dari 11 pertandingan perempat final mereka di Eropa, Fiorentina telah memenangkan 10 pertandingan, hanya kalah di perempat final musim 1969-70 melawan Celtic.

Para pendukung tuan rumah memiliki alasan kuat untuk memperkirakan bahwa rekor 56 tahun mereka yang tidak pernah kalah di babak ini akan berakhir minggu ini, kecuali terjadi perubahan haluan yang luar biasa.

Dengan kemenangan 1-0 atas Lazio yang diinspirasi oleh David De Gea pada akhir pekan lalu, yang hampir memastikan status mereka di kasta tertinggi untuk tahun berikutnya, Fiorentina kini unggul delapan poin dari zona degradasi dengan enam pertandingan tersisa. Para penggemar berharap para pemain di lini serang akan tampil luar biasa ketika Palace mengunjungi Florence pada hari Kamis.

Menyadari rentetan tanpa kemenangan tuan rumah melawan tim-tim Inggris, dengan tiga kekalahan dan satu hasil imbang, anak asuh Oliver Glasner akan berupaya memperpanjangnya menjadi lima, meskipun The Eagles mungkin akan berada dalam dilema antara keinginan untuk menambah keunggulan dan mempertahankan posisi mereka saat ini.

Ini semua hal baru bagi Palace, yang memasuki leg kedua Eropa dengan margin kemenangan setinggi ini dari leg pertama, dengan babak pertama yang mengesankan di London selatan menempatkan mereka dalam posisi yang menguntungkan sebelum Ismaila Sarr mencetak gol ketiga di menit-menit akhir untuk meningkatkan peluang mereka mencapai babak semifinal.

Sarr khususnya telah menunjukkan performa gemilang di babak gugur kompetisi ini, mencetak empat dari enam golnya di Conference League sejak awal Februari, tiga di antaranya tercipta dalam dua babak terakhir, dua gol untuk menentukan hasil pertandingan babak 16 besar melawan AEK Larnaca dan satu gol untuk membuat peluang Fiorentina untuk melakukan comeback semakin sulit.

Tim debutan ini tampaknya sedang memanfaatkan momentum positif yang sedang mereka raih, di mana mereka hanya kalah satu kali dari 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi, yaitu kekalahan 2-1 dari Manchester United pada awal Maret, setelah sebelumnya mengalami sembilan kekalahan dalam 14 pertandingan antara pertengahan Desember dan pertengahan Februari.

Dengan keunggulan sebesar ini menjelang leg kedua pertandingan Eropa untuk pertama kalinya, Palace berharap dapat memanfaatkan keahlian Eropa Glasner untuk mengatasi segala kemungkinan pasang surut pada Kamis malam.