Dua belas tahun setelah pertemuan kompetitif terakhir mereka, FC Twente dan Qarabag FK kembali bertemu pada hari Kamis, saat kedua tim berupaya meraih hasil positif di leg pertama babak playoff Conference League di Stadion FC Twente.

Kedua tim telah terdegradasi ke kompetisi tingkat ketiga Eropa dari Liga Europa, memberi mereka satu kesempatan lagi untuk berpartisipasi di kompetisi kontinental musim ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Twente telah menjalani musim mereka selama sekitar satu bulan, dan mereka telah menyaksikan berbagai macam emosi hanya dalam empat minggu pertandingan kompetitif.

Tim asuhan John van den Brom telah mengalami kekecewaan di Liga Europa, tersingkir oleh Ferencvaros di babak kualifikasi kedua, mengalahkan DAC 1904 dengan skor 6-0 di babak kualifikasi ketiga Liga Conference, dan memulai musim Eredivisie mereka dengan hasil yang beragam.

Tak ingin dituduh kurang menghibur, De Tukkers kemudian bermain imbang 3-3 dengan DAC 1904 dan mengalahkan PEC Zwolle 3-1 pada akhir pekan sebelumnya untuk kembali meraih kemenangan di divisi teratas setelah kalah 1-0 dari Heerenveen pada pekan pembukaan.

Mengalahkan lawan mereka yang berbasis di Zwolle menandai kemenangan pertama The Reds dalam tiga pertandingan, dan tim asuhan Van den Brom bertujuan untuk mencatat kemenangan beruntun untuk pertama kalinya musim ini.

Ini adalah prestasi yang terakhir kali diraih Twente pada Maret-April tahun ini, ketika mereka meraih tiga kemenangan 2-1 atas Fortuna Sittard, Ajax, dan FC Volendam, tetapi hal ini akan disambut baik oleh para pendukung jika memberi mereka kesempatan untuk membawa sesuatu yang positif ke Baku minggu depan.

Tim asuhan Gurban Gurbanov tentu bukan lawan yang mudah dikalahkan di kedua pertandingan tersebut, mengingat ketahanan pertahanan mereka yang solid di Eropa sejauh ini.

Meskipun berjuluk Horsemen ini berada di divisi ketiga sepak bola kontinental, tim Azerbaijan ini hanya kebobolan satu gol dalam enam pertandingan di babak kualifikasi, yaitu saat melawan Dynamo Kyiv di babak sebelumnya; kekalahan 1-0 yang berhasil mereka balikkan di Baku.

Atilar tersingkir dari Liga Europa meskipun tidak kebobolan dalam empat pertandingan di babak penyisihan melawan IF Vestri dan CSKA Sofia, hanya untuk kemudian membayar mahal karena gagal mencetak gol melawan CSKA Sofia dalam kekalahan adu penalti mereka.

Setelah tiga pertandingan Eropa tanpa mencetak gol, Qarabag telah mengembalikan kepercayaan diri dengan mencetak lima gol di semua kompetisi, mengalahkan Dynamo 2-0 dan Samaxi di liga utama, mencetak tiga gol melawan Samaxi untuk memulai perburuan gelar liga ke-13 mereka dengan baik.

Sekarang, mereka berupaya mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan melawan lawan mereka di babak playoff untuk membawa hasil yang menggembirakan ke pertandingan balasan minggu depan.