FC Groningen menjamu Sparta Rotterdam di Eredivisie di Euroborg pada hari Minggu.

Tim tuan rumah berada di posisi kedelapan klasemen Eredivisie dengan 15 poin, enam peringkat dan enam poin di atas Sparta yang berada di posisi ke-14. Namun, tim asuhan Dick Lukkien ini datang dengan bekal kekalahan kandang 2-0 dari FC Emmen yang bermain di divisi kedua dalam ajang Piala KNVB pada hari Kamis.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

De Trots van het Noorden telah mengumpulkan 15 poin dari 10 pertandingan liga, memenangkan empat, seri tiga, dan kalah tiga, dengan 24 gol dicetak dan 21 gol kebobolan.

Brynjolfur Willumsson mencetak gol pada menit ke-11 dan ke-34 dalam pertandingan imbang 2-2 di NEC pada 25 Oktober, melawan klub kakak laki-lakinya, Willum, dan delapan gol liganya dalam 10 penampilan membuatnya sejajar dengan Soren Tengstedt dari Go Ahead Eagles di puncak daftar pencetak gol.

Thom van Bergen sendiri telah mencetak enam gol di liga, sehingga kedua penyerang tersebut menyumbang 14 dari 24 gol Groningen.

Groningen unggul 2-0 pada babak pertama, tetapi NEC bangkit setelah jeda melalui Clement Bischoff dan Noe Lebreton, dan Lukkien merasa tidak senang dengan hasil imbang tersebut.

Kekalahan di liga terbilang telak, dengan kekalahan 5-1 di kandang PSV Eindhoven pada 23 Agustus, kekalahan kandang 3-2 dari Fortuna Sittard pada 28 Agustus, dan kekalahan kandang 5-2 dari Ajax pada 18 Oktober. Groningen hanya mencatatkan satu kali clean sheet, yaitu dalam kemenangan 3-0 atas PEC Zwolle.

Kekalahan di ajang piala menambah suasana suram di sekitar klub, saat Jack Cooper-Love mencetak gol pada menit ke-10 dan sekali lagi 10 menit memasuki babak kedua, keduanya melalui serangan balik, dan para pendukung Euroborg mencemooh tim tersebut saat mereka meninggalkan lapangan.

Lukkien mengatakan dia malu dengan penampilan timnya tetapi berjanji akan memberikan respons melawan Sparta, dan timnya telah mencetak 11 gol dalam lima pertandingan liga kandang, meskipun mereka juga kebobolan 11 gol di Euroborg.

Rekor pertemuan langsung tidak memberikan banyak kenyamanan, karena Sparta telah memenangkan tiga pertemuan liga terakhir, 1-0 pada 2 Februari 2025 dan 2-0 pada 19 Oktober 2025 dan 31 Januari 2026, dengan Groningen gagal mencetak gol di setiap pertandingan.

De Kasteelheren berada di peringkat ke-14 dengan sembilan poin dari 10 pertandingan, setelah memenangkan dua kali, bermain imbang tiga kali, dan kalah lima kali, dan mereka belum pernah mencatatkan clean sheet sepanjang musim.

24 gol yang mereka kebobolan termasuk kekalahan 4-1 di PSV pada 13 September dan kekalahan kandang 4-0 dari Heerenveen enam hari kemudian, sebuah masalah yang belum bisa diatasi Rogier Meijer sejak menggantikan Maurice Steijn di musim panas.

Hasil imbang 3-3 melawan Go Ahead Eagles pada 10 Oktober dan kemenangan kandang 3-2 atas klub peringkat terbawah Willem II seminggu kemudian mengakhiri rentetan enam pertandingan liga tanpa kemenangan.

Sparta kemudian kalah 2-1 di kandang melawan Ajax pada 25 Oktober, ketika gol peny equalizer Jens Toornstra pada menit ke-43 dibalas oleh gol Tolu di waktu tambahan babak pertama.

Toornstra, yang berusia 37 tahun, mencatatkan penampilan ke-500-nya di Eredivisie dalam pertandingan itu, namun Meijer tidak memasukkannya dan Bruno Martins Indi ke dalam starting XI untuk pertandingan piala pada hari Rabu untuk mengatur beban kerja mereka, dan Fortuna Sittard memenangkan adu penalti di Het Kasteel.

Meijer mengatakan Sparta harus mulai memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan, dan rekor tandang mereka yaitu satu kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan dari empat pertandingan termasuk gol di setiap pertandingan, dengan delapan gol dicetak dan 10 gol kebobolan.