Kualifikasi Piala Afrika 2027 mulai terbentuk di Grup D, saat Eritrea menghadapi South Africa pada hari Rabu, 30 September, di Stadion Al-Salaam di Kairo.

Saat ini, Red Sea Camels belum memiliki stadion yang memenuhi persyaratan internasional, oleh karena itu pertandingan grup kedua mereka akan diadakan di ibu kota Mesir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Eritrea belum pernah lolos ke Piala Afrika atau Piala Dunia, tetapi kali ini mereka selangkah lebih dekat.

Hesham Yakan adalah pelatih kepala kelahiran Mesir yang memimpin Eritrea, pelatih asing pertama untuk negara itu dalam 18 tahun.

Mantan bek ini mewakili Firaun di Piala Dunia 1990, dan ia berharap dapat memimpin Unta Laut Merah menuju tanah impian di putaran final AFCON tahun depan.

Berada di Grup D berarti hanya ada satu tempat yang tersedia untuk kualifikasi, karena tuan rumah bersama Kenya juga ikut serta.

Kabar baik bagi ‘tuan rumah’ adalah mereka berhasil meraih satu poin melawan Harambee Stars pekan lalu, dan berada dalam posisi yang baik untuk menciptakan kejutan di grup ini.

Eritrea saat ini belum terkalahkan di bawah bimbingan Yakan, tetapi mereka baru memainkan tiga pertandingan untuk manajer baru tersebut.

Menghadapi South Africa tentu akan menguji kemampuan Yakan sebagai pelatih dan ambisi Eritrea untuk mengamankan tempat mereka di turnamen tahun depan.

Berbicara tentang pelatih baru, South Africa juga telah memulai era baru, dengan Pitso Mosimane kembali sebagai pelatih kepala tim nasional.

Masa jabatan keduanya dimulai dengan sangat baik, dengan Bafana Bafana mencatat kemenangan kandang 2-1 atas Guinea akhir pekan lalu.

Tim tamu berada di ambang menciptakan sejarah dengan lolos ke AFCON untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, untuk pertama kalinya sejak penampilan mereka pada tahun 2000, 2002, dan 2004.

Mosimane memiliki tugas berat untuk dilanjutkan, setelah pendahulunya, Hugo Broos, memimpin Bafana ke babak gugur pertama mereka di Piala Dunia awal tahun ini.

Rakyat South Africa menginginkan tim mereka berpartisipasi dalam turnamen besar, dan Mosimane akan memahami bahwa kegagalan untuk mewujudkannya dapat berarti berakhirnya masa jabatan keduanya sebagai pelatih kepala.

Rombongan yang bertanding berada di peringkat 130 peringkat lebih tinggi daripada Eritrea, yang berarti di atas kertas seharusnya hanya ada satu pemenang dalam hal ini.