Hanya butuh satu poin lagi untuk melaju ke perempat final UEFA Nations League , pertandingan kedua terakhir England di Grup 3 Liga A akan mempertemukan mereka dengan Croatia di Wembley pada Kamis malam.

Thomas Tuchel telah merancang tiga kemenangan beruntun di turnamen ini, sedangkan lawannya, Slaven Bilic, telah mengawasi tiga kekalahan beruntun, termasuk pembantaian 7-0 yang terkenal di tangan Three Lions.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengangkat trofi Nations League mungkin tidak sepenuhnya meredakan rasa sakit yang luar biasa akibat tersingkirnya England di semifinal Piala Dunia 2026 – yang kabarnya telah dibicarakan secara terbuka oleh Tuchel dan skuadnya – tetapi The Three Lions kini hampir pasti akan mengakhiri pengasingan mereka selama delapan tahun dari babak-babak selanjutnya.

Sejak menempati posisi ketiga di edisi perdana 2018-19, England hanya mampu tampil di babak grup Nations League – termasuk sempat bermain di divisi kedua pada 2024-25 – tetapi satu hasil imbang dari dua pertandingan terakhir mereka melawan Croatia dan Spanyol sudah cukup untuk mengamankan tempat di perempat final.

Kekalahan tipis 3-2 dari juara dunia di laga pertama mendahului dua kemenangan beruntun atas Republik Ceko dan kemenangan telak atas Croatia bagi England, yang kini berada tiga poin di belakang pemimpin klasemen Spanyol dan enam poin lebih unggul dari anak asuh Bilic, serta memiliki selisih gol terbaik di seluruh Nations League (+11).

Tim asuhan Tuchel telah mencetak 14 gol dari empat pertandingan mereka – juga terbanyak di keempat divisi – sementara hanya kebobolan tiga gol di sisi lain, dan mencatatkan tiga clean sheet berturut-turut sejak kebobolan tiga gol dari Spanyol pada bulan September.

Selain itu, England hanya pernah gagal mencetak gol dalam satu pertandingan Nations League di Wembley – kekalahan 1-0 mereka melawan Denmark pada tahun 2020 – dan sejak saat itu mereka telah mengumpulkan 20 gol dalam tujuh pertandingan di bawah lengkungan tersebut.

Dengan rekam jejak yang sedikit lebih unggul dari England di Nations League, setelah finis sebagai runner-up di belakang Spanyol pada edisi 2022-23, Croatia kini berada dalam risiko serius kehilangan status Liga A abadi mereka.

Meskipun England memulai dengan kekalahan dan kini telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, The Chequered Ones memulai pertandingan dengan mengalahkan Republik Ceko tetapi sejak itu meraih nol poin dari sembilan pertandingan terakhir, kalah dua kali dari Spanyol dan sekali dari Three Lions.

Untuk merebut posisi kedua dari England, Croatia tidak hanya harus memenangkan kedua pertandingan tersisa mereka dan berharap anak asuh Tuchel kalah di kedua pertandingan mereka, tetapi juga mengalahkan Three Lions dengan selisih minimal tujuh gol; hasil head-to-head lebih diutamakan daripada selisih gol reguler dalam skenario penentuan pemenang jika terjadi seri.

Peluang terjadinya peristiwa luar biasa seperti itu sangat kecil, dan peringkat ketiga Croatia saat ini dapat menyebabkan potensi play-off promosi/degradasi, tergantung pada peringkat mereka di antara tim-tim peringkat ketiga lainnya di Liga A.

Para penggemar tim tamu tidak perlu diingatkan tentang kekalahan telak 7-0 bulan lalu di tangan England, kekalahan terbesar mereka dalam sejarah pertandingan internasional senior putra, dan kini The Three Lions telah meraih empat kemenangan beruntun melawan lawan mereka yang lemah tersebut.