Menghidupkan kembali persaingan sengit yang telah lama terpendam selama 20 tahun, England dan Argentina akan berbentrok di semifinal Piala Dunia kedua pada hari Rabu, dengan kedua musuh bebuyutan ini akan bertemu di Atlanta.

The Three Lions hampir mencapai final global pertama mereka dalam enam dekade, tetapi La Albiceleste adalah juara bertahan dan secara historis memiliki tingkat keberhasilan 100% di tahap akhir turnamen ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meneruskan jejak yang telah dirintis oleh mantan pelatih Gareth Southgate, England baru saja mencapai semifinal turnamen besar keempat mereka sejak 2018, jumlah yang sama dengan yang mereka raih sepanjang sejarah sepak bola mereka sebelumnya.

Namun, perjalanannya tidak mulus. Kampanye grup yang tidak merata diikuti dengan kemenangan tipis atas DR Congo yang gigih, kemudian malam yang magis di Meksiko mendahului pertandingan perempat final yang sulit di Miami.

Setelah kontribusi pentingnya dengan dua gol di Estadio Azteca, dua gol terbaru Jude Bellingham membantu Three Lions bangkit kembali setelah tertinggal saat mereka mengalahkan Norwegia setelah perpanjangan waktu .

Tim asuhan Thomas Tuchel memang beruntung bisa mengalahkan tim kuda hitam Nordik, tetapi kini mereka hanya butuh satu kemenangan lagi untuk bertemu Prancis atau Spanyol di final.

Meskipun para optimis akan mencatat bahwa England sedang dalam rentetan kemenangan empat pertandingan berturut-turut – dengan mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan – kerentanan pertahanan tetap ada dan Tuchel jauh dari puas dengan timnya pada Sabtu malam .

Jadi, mereka mungkin harus meningkatkan performa mereka satu atau dua tingkat saat melawan Argentina, ketika kedua tim kembali mempertemukan kembali laga klasik Piala Dunia.

Perjalanan baru-baru ini ke Azteca mengingatkan kembali pada momen bersejarah Diego Maradona yang meraih dua gelar pada tahun 1986, tetapi 20 tahun sebelumnya England memenangkan pertandingan perempat final yang sengit di Wembley dalam perjalanan menuju gelar juara di kandang sendiri.

Faktanya, mereka hanya kalah dua kali dari 14 pertandingan antara kedua negara hingga saat ini, memenangkan pertemuan terakhir dengan gol dari Michael Owen dan Wayne Rooney pada November 2005.

Pertandingan ini merupakan pertemuan keenam Argentina dengan musuh bebuyutan mereka dari Eropa di Piala Dunia, dan juga akan menjadi semifinal keenam mereka – raksasa Amerika Selatan ini tidak pernah gagal lolos dari tahap ini.

Butuh usaha keras untuk mencapai babak semifinal musim panas ini, tetapi setelah melewati tiga ronde knockout yang berat, mereka dapat melanjutkan upaya mempertahankan gelar mereka di Atlanta.

La Albiceleste pertama kali lolos dari situasi sulit melawan tim debutan Piala Dunia, Tanjung Verde, kemudian berhasil keluar dari lubang yang lebih dalam lagi melawan lawan mereka di babak 16 besar, Mesir.

Tertinggal 2-0 dengan 11 menit tersisa, tim asuhan Lionel Scaloni benar-benar membalikkan keadaan, sebelum akhirnya berjuang hingga akhir melawan Swiss . Julian Alvarez secara efektif menyelesaikan pertandingan yang diwarnai kontroversi lainnya dengan momen magis di babak perpanjangan waktu, tendangan menakjubkannya akhirnya mengakhiri perlawanan tim Swiss yang bermain dengan 10 pemain.

Itu adalah kemenangan beruntun ke-13 Argentina sejak September lalu, dan mereka kini hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk meraih kejayaan global keempat kalinya.

Meskipun skuad Scaloni – yang sebagian besar terdiri dari para pahlawan Qatar 2022 – telah menunjukkan tanda-tanda penuaan, kombinasi khas antara keterampilan dan ketangguhan telah membawa mereka sejauh ini, dan gol masih terus mengalir dengan deras.

Lionel Messi dan kawan-kawan telah mencetak tiga gol di setiap empat pertandingan terakhir mereka, mengumpulkan total 17 gol sejak awal turnamen – rekor terbaik Argentina di Piala Dunia adalah 18 gol, yang mereka raih pada tahun 1930.

Scaloni, yang sudah menjadi pahlawan nasional, bisa segera menjadi orang ketujuh yang melatih di dua final Piala Dunia, mengikuti jejak rekan senegaranya Carlos Bilardo – tetapi tim England asuhan Tuchel menjadi penghalangnya.