Celje memulai kampanye kualifikasi Liga Champions 2026-27 mereka di babak kedua dengan bertandang ke Arena Egnatia pada hari Rabu untuk menghadapi Egnatia Rrogozhine .

Tim tuan rumah akan berupaya membangun momentum dari kesuksesan mereka di kompetisi kontinental baru-baru ini, setelah secara meyakinkan mengalahkan Petrocub di leg kedua babak pertama untuk memastikan lolos ke babak selanjutnya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tersingkir lebih awal oleh Borac dan Breidablik dalam dua tahun terakhir, Egnatia tampaknya ditakdirkan untuk tersingkir cepat lagi ketika mereka tertinggal kurang dari satu menit setelah pertandingan pembuka kualifikasi Liga Champions melawan Petrocub dimulai.

Namun, tim asuhan Nevil Dede berjuang keras dan hanya mampu bermain imbang 1-1 di Stadionul Zimbru sebelum kemudian meraih kemenangan telak 6-1 di leg kedua, melaju ke babak kualifikasi kedua untuk pertama kalinya dengan tujuan tampil perdana di turnamen Liga Champions.

Di antara kekalahan 3-2 dalam pertandingan persahabatan melawan CSKA Sofia, tim yang berbasis di Rrogozhine ini tak terkalahkan dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, sebuah perubahan luar biasa setelah hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan sebelumnya di semua kompetisi.

Enam gol yang dicetak Egnatia pada pertandingan terakhir merupakan jumlah gol terbanyak mereka di kancah kontinental, dan setelah empat pertandingan berturut-turut tanpa clean sheet, tuan rumah kemungkinan besar perlu menampilkan performa menyerang terbaik mereka untuk meraih keunggulan di leg pertama.

Tanpa kemenangan dan kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan kualifikasi Liga Champions tandang sejauh ini, tanggung jawab lebih besar berada di pundak Egnatia untuk menyelesaikan tugas di depan para penggemar mereka, yang hanya sekali menyaksikan tim mereka kalah dalam pertandingan kandang Eropa dalam waktu normal sejak Juli 2024.

Setahun setelah kemenangan gelar dominan mereka di tahun 2024, Celje mengalami musim 2025 yang mengecewakan, finis 13 poin di belakang Olimpija. Namun, raksasa Slovenia itu bangkit kembali dengan gemilang musim lalu untuk meraih gelar ketiga mereka dalam tujuh tahun.

Tim asuhan Vitor Campelos belum pernah melaju lebih jauh dari babak kedua kualifikasi Liga Champions, setelah menderita kekalahan 6-1 dari Slovan Bratislava di babak ini pada upaya terakhir mereka di tahun 2024.

Seperti Egnatia, Celje belakangan ini rentan di lini pertahanan, kebobolan dalam empat pertandingan berturut-turut – total tujuh gol – sementara hanya mencatat satu kemenangan dalam rentang waktu tersebut.

Hasil imbang 2-2 dengan Mura bukanlah awal yang ideal bagi upaya Rumeno-modri mempertahankan gelar, tetapi ketahanan yang ditunjukkan dengan dua kali bangkit dari ketertinggalan tentu menyenangkan Campelos, yang mengawasi musim penuh pertamanya sejak ditunjuk pada bulan Maret.

Celje bertandang ke Rrogozhine dengan bekal lima kemenangan tandang beruntun, empat di antaranya tanpa kebobolan. Performa kuat di laga tandang ini akan memberi mereka kepercayaan diri saat mereka berupaya kembali ke kandang dengan posisi yang menguntungkan untuk melaju ke babak selanjutnya.