Grup K di Piala Dunia 2026 berakhir pada hari Sabtu, dengan DR Congo dan Uzbekistan saling berhadapan di Stadion Mercedes-Benz untuk memperebutkan tempat ketiga.

Tim asuhan Sebastien Desabre mungkin dianggap sebagai favorit dalam pertandingan ini di situs taruhan terbaik untuk Piala Dunia , tetapi Leopards belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan di semua kompetisi, sebuah rangkaian yang harus mereka akhiri dengan meraih poin maksimal untuk memastikan tempat di babak 32 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Rekor Desabre yang tidak pernah kalah dengan selisih lebih dari satu gol berlanjut melawan Kolombia, tetapi kekalahan 1-0 membuat negara Afrika itu membutuhkan kemenangan di pertandingan grup terakhir mereka untuk melaju ke babak gugur pertama.

Setelah tampil mengesankan dengan membatasi pergerakan Portugal di laga pembuka grup, DRC diperkirakan akan bermain lebih menyerang melawan lawan mereka dari Amerika Selatan di laga terakhir, namun mereka malah mempertahankan formasi lima bek yang dirancang untuk membuat lawan frustrasi dan menyerang balik.

Berbeda dengan saat melawan Portugal, DR Congo tampak jauh lebih terbatas dalam penguasaan bola dan tidak sekuat saat tanpa bola seperti pada pertandingan pembuka turnamen mereka.

Meskipun anak asuh Desabre menunjukkan sekilas potensi mereka setelah gol Daniel Munoz pada menit ke-76, itu sudah terlambat bagi Kongo, yang tetap belum meraih kemenangan dalam dua penampilan mereka di Piala Dunia.

Menjelang hari Sabtu dengan kesadaran akan perlunya meraih poin maksimal untuk finis sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik, DRC perlu melepaskan diri dari belenggu di Atlanta untuk mencapai babak knockout pertama di Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Menghadapi Uzbekistan menawarkan kesempatan itu bagi Leopards, terutama karena tim asuhan Fabio Cannavaro belum meraih satu poin pun dan memiliki selisih gol terburuk kedua di kompetisi ini (-7) setelah dua putaran pertandingan.

Meskipun Serigala Putih patut dipuji meskipun kalah 3-1 dari Kolombia pada debut mereka di putaran final, Uzbekistan dihancurkan 5-0 oleh Portugal yang dipimpin Cristiano Ronaldo pada hari Selasa, yang hampir memastikan tersingkirnya mereka.

Meskipun poin maksimal memberi tim debutan kesempatan untuk mencapai babak 32 besar, anak asuh Cannavaro membutuhkan hasil pertandingan lain yang menguntungkan mereka untuk memperpanjang masa tinggal mereka di Amerika Utara.

Namun, tim yang belum meraih kemenangan dalam 90 menit sejak kemenangan 3-1 atas Gabon pada bulan Maret lalu, kekurangan momentum.

Sejak kemenangan itu, Uzbekistan mengalami empat kekalahan beruntun dengan skor 2-0 dan 2-1 dari Kanada dan Belanda dalam pertandingan persahabatan pra-turnamen sebelum menderita kekalahan yang lebih telak di babak final.

Dengan hanya mencetak dua gol sepanjang 360 menit pertandingan, Turanians jelas-jelas menjadi tim yang kurang diunggulkan menjelang pertandingan terakhir Grup K mereka akhir pekan ini.