GNK Dinamo Zagreb akan menjamu NEC Nijmegen di Stadion Maksimir dalam fase liga Europa League pada hari Kamis, dengan kick-off pukul 18.45 waktu setempat.

Dinamo berada di peringkat ke-14 dari 36 tim dengan empat poin setelah bermain imbang tanpa gol melawan Hapoel Beer Sheva di Bucharest, dan menang 1-0 atas Anderlecht, yang membuat mereka tetap berada di zona play-off. Sementara itu, NEC berada di peringkat ke-27 dengan satu poin setelah kalah 5-0 di Juventus dan bermain imbang 1-1 di kandang melawan Levski Sofia.

Kedua tim baru bertemu sekali sebelumnya, yaitu di babak penyisihan grup Piala UEFA pada 23 Oktober 2008, ketika Dinamo menang 3-2 di Maksimir setelah tertinggal dari NEC yang berusaha mengejar ketertinggalan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dinamo Zagreb mengakhiri musim lalu dengan meraih gelar ganda liga dan piala Kroasia di bawah asuhan Mario Kovacevic, mengumpulkan 86 poin liga dan 93 gol, namun Eropa tetap menjadi titik lemah dalam permainan mereka, hanya meraih tiga kemenangan dari 10 pertandingan Liga Europa dan kekalahan agregat 6-4 dari Genk di babak play-off knockout.

Musim ini Dinamo kembali gagal lolos ke Liga Champions, bermain imbang 2-2 dengan Viking di Maksimir pada 18 Agustus dan kalah 3-1 di Stavanger delapan hari kemudian, kekalahan agregat 5-3 yang membuat mereka harus bermain di Liga Europa.

Fase liga mereka minim gol, dengan penalti Dion Beljo di menit-menit akhir melawan Anderlecht pada 15 Oktober menjadi gol pertama mereka di musim ini setelah hasil imbang tanpa gol di Bucharest melawan Hapoel Beer Sheva.

Di kompetisi domestik, The Blues berada di posisi kedua liga Kroasia, setelah kalah 4-2 di Osijek pada 12 September dan 2-1 di Hajduk Split pada 10 Oktober, ketika gol Beljo pada menit ke-21 dibatalkan oleh gol bunuh diri Scott McKenna sebelum Abdoulie Sanyang, yang dikenal oleh penggemar Hajduk sebagai Bamba, mencetak gol kemenangan pada menit ke-59.

Dinamo membalas kekalahan itu dengan kemenangan 5-1 di Slaven Belupo pada 18 Oktober, hasil yang mengembalikan kepercayaan diri sebelum perjalanan ke Eropa ini.

Tekanan telah meningkat pada Kovacevic selama babak-babak awal, dan dia mengakui sebelum pertandingan melawan Anderlecht bahwa beberapa pemain berada di bawah level musim lalu, namun tetap bersikeras bahwa skuad akan bangkit.

NEC Nijmegen, yang dipimpin oleh Dick Schreuder, bermain di Eropa untuk pertama kalinya sejak Piala UEFA 2008-09, setelah finis ketiga di Eredivisie musim lalu dengan 59 poin, pencapaian terbaik dalam sejarah klub.

Mereka mengalahkan Olympiacos 2-1 secara agregat di babak kualifikasi ketiga Liga Champions sebelum kalah di babak play-off melawan Bodo/Glimt: kekalahan 3-1 di kandang pada leg pertama diperparah oleh kekalahan 3-0 di Norwegia, yang membuat Bodo lolos dengan agregat 6-1 dan NEC masuk ke Liga Europa.

Kampanye Liga Europa dimulai dengan kekalahan 5-0 di Juventus pada 17 September dan berlanjut dengan hasil imbang 1-1 melawan Levski Sofia di kandang pada 15 Oktober, ketika gol pembuka Reinaldo pada menit ke-35 dibatalkan pada menit ke-64 setelah kiper Levski, Svetoslav Vutsov, melakukan umpan yang kurang akurat dan langsung jatuh ke kaki Tjarron Chery, yang hanya perlu menggulirkan bola ke gawang kosong.

NEC hanya mencetak dua gol dan kebobolan 12 gol dalam empat pertandingan terakhir mereka di Eropa, dan pesan Schreuder setelah rentetan hasil tersebut berulang kali berpusat pada gol-gol mudah yang kebobolan di luar dugaan.

Di Eredivisie, NEC berada di posisi ke-12 klasemen setelah bermain imbang 2-2 di kandang melawan Fortuna Sittard pada 18 Oktober, hasil yang memperpanjang catatan tanpa kemenangan menjadi delapan pertandingan, yang telah berlangsung selama beberapa minggu di semua kompetisi.

Dusan Tadic, mantan kapten Ajax berusia 37 tahun yang bergabung dengan NEC dengan kontrak dua tahun sebagai pemain bebas transfer dari Al-Wahda, menuai kemarahan pendukung tuan rumah sebelum pertandingan imbang 1-1 melawan Ajax pada 10 Oktober setelah mengatakan bahwa Ajax tetap menjadi standarnya dan dianggap mengkritik level permainan rekan-rekan setimnya sendiri. Para penggemar NEC kemudian merespons dengan spanduk dan siulan selama pertandingan tersebut.