FC Ararat-Armenia akan menjamu AZ Alkmaar di Stadion Republik Vazgen Sargsyan di Yerevan pada hari Kamis untuk pertandingan pekan ketiga fase liga UEFA Europa League.

Ararat-Armenia tiba di kompetisi tingkat kedua Eropa sebagai juara bertahan Liga Utama Armenia dan klub Armenia pertama yang pernah mencapai fase liga, sementara AZ Alkmaar kembali ke kompetisi kontinental setelah memenangkan Piala Belanda musim lalu di bawah asuhan Leeroy Echteld .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Manuel Tulipa berada di peringkat ke-34 dari 36 tim di klasemen Liga Europa dengan nol poin dari dua pertandingan, dan hanya Lech Poznan yang sedang kesulitan yang kebobolan lebih banyak gol di fase liga daripada mereka, yaitu tujuh gol.

Kampanye tersebut dibuka dengan kekalahan kandang 1-4 melawan Sparta Prague pada 16 September, dengan gol Bruno Wilson sebagai satu-satunya balasan dalam hasil yang memperpanjang catatan tanpa kemenangan Ararat-Armenia melawan klub Ceko tersebut menjadi tiga pertemuan.

Pertandingan pekan kedua berakhir dengan kekalahan 3-1 melawan Jagiellonia Bialystok pada 15 Oktober, dengan gol pembuka Kamil Jozwiak pada menit ke-13 dan gol-gol selanjutnya dari Rodrigo Conceicao dan Osman Sow membatalkan gol peny equalizer Zidane Banjaqui pada menit ke-11, yang diumpan oleh Maxence Carlier dengan umpan silang dari sisi kanan.

Di dalam negeri, situasinya jauh lebih cerah, dengan Ararat-Armenia berada di posisi kedua Liga Utama Armenia dengan 23 poin, lima poin di belakang pemimpin klasemen Noah setelah menang 1-0 atas BKMA Yerevan akhir pekan lalu.

Tulipa mempersembahkan gelar juara Armenia ketiga bagi klub tersebut ditambah kualifikasi bersejarah ke Liga Europa musim lalu dan dinobatkan sebagai Manajer Terbaik musim ini atas prestasinya.

Penyerang berusia 34 tahun, Sandro Lima, dan Armen Ambartsumyan, pemain dengan penampilan terbanyak di kompetisi Eropa untuk klub ini dengan 22 penampilan, memberi Tulipa inti pengalaman yang dapat diandalkan untuk menghadapi lawan yang lebih tangguh.

AZ Alkmaar berada di peringkat ke-20 klasemen Liga Europa dengan tiga poin dari dua pertandingan, posisi yang diraih setelah menang 2-1 di kandang atas Hapoel Be’er Sheva pada 15 Oktober.

Peer Koopmeiners membawa AZ Alkmaar unggul tak lama setelah babak pertama melawan tim Israel tersebut, Forson Amankwah menyamakan kedudukan enam menit kemudian, dan Mexx Meerdink memastikan kemenangan melalui tendangan penalti.

Hasil tersebut menyusul kekalahan 0-1 di laga pembuka melawan Sunderland pada pertandingan pertama, sebuah pengingat bahwa tim asuhan Echteld masih bisa dikalahkan di laga tandang dalam kompetisi ini.

Ini adalah pertemuan kontinental pertama antara kedua klub, meskipun AZ Alkmaar telah menghadapi lawan dari Armenia musim ini, mengalahkan FC Noah 4-1 secara agregat di babak play-off Conference League musim lalu dan Sparta Prague 6-1 secara agregat di babak 16 besar.

Di Eredivisie, AZ Alkmaar berada di posisi kedua dengan 20 poin dari sembilan pertandingan sebelum pekan yang sulit, kalah 0-2 saat bertandang ke Feyenoord pada 10 Oktober dan kemudian membutuhkan perjuangan di babak kedua untuk bermain imbang 2-2 di SC Cambuur akhir pekan lalu.

Cambuur unggul dua kali melalui Nicolas Binder dan Ilyes Hamache, Ro-Zangelo Daal menyamakan kedudukan pada menit ke-26, dan penalti Meerdink pada menit ke-83 menyelamatkan satu poin meskipun Cambuur bermain dengan 10 pemain setelah Daniel Bouah mendapat kartu merah pada menit ke-53.