Dengan memanfaatkan momentum dari perebutan babak playoff Championship, Derby County akan menjamu Oxford United yang terancam degradasi di Pride Park pada hari Sabtu.

The Rams mengalami kekalahan telak di kandang Southampton yang sedang dalam performa bagus akhir pekan lalu, sementara U’s meraih kemenangan kandang yang sangat dibutuhkan atas Watford yang berada di tengah klasemen .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kalah dalam lima dari enam pertandingan tandang terakhir mereka, performa buruk Derby County di laga tandang memberikan pukulan telak lainnya terhadap harapan mereka untuk lolos ke babak playoff Sabtu lalu, ketika gol dari Leo Scienza dan Taylor Harwood-Bellis memastikan kemenangan bagi Southampton.

Membuka skor untuk Rams yang bertandang ke Stadion St Mary pada pertandingan terakhir, Carlton Morris telah mencetak dua gol dalam dua pertandingan sejak Senin Paskah, dengan mantan pahlawan Luton Town itu berupaya membawa timnya ke Liga Primer untuk pertama kalinya sejak 2008.

Hanya mengumpulkan tiga poin dari tiga pertandingan terakhir mereka di divisi dua, Derby berada di posisi kedelapan klasemen Championship menjelang pertandingan melawan Midlands pada hari Sabtu, tertinggal lima poin dari Hull City yang berada di posisi keenam.

Berbeda jauh dengan kesulitan mereka di laga tandang, pasukan John Eustace tampil luar biasa di hadapan pendukung mereka sendiri dalam beberapa waktu terakhir, memenangkan kelima pertandingan terakhir mereka di Pride Park, hanya kebobolan dua kali dalam proses yang menyenangkan tersebut.

Faktanya, Derby hanya kalah dari Leeds United yang bermain di Premier League dan Ipswich Town yang berjuang untuk promosi dalam delapan pertandingan kandang terakhir mereka, yang menunjukkan betapa beratnya tugas yang menanti tim tamu pada hari Sabtu.

Meskipun hanya kalah satu kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di divisi dua (W4 D3), Oxford United tetap terlibat dalam perebutan menghindari degradasi di Championship musim ini, dan sangat ingin memperpanjang masa tinggal mereka di level ini hingga tahun ketiga.

Tim U yang sedang dalam performa terbaik mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan kandang (3 kemenangan, 2 imbang) di Stadion Kassam Sabtu lalu, ketika gol-gol di kedua sisi peluit babak pertama dari Myles Peart-Harris dan pemain pengganti Mark Harris mengamankan kemenangan 2-0 atas Watford.

Setelah hanya dikalahkan oleh Southampton, tim semifinalis Piala FA, sejak akhir Februari, Oxford menjadi tim yang sedang naik daun dalam perebutan bertahan di Championship. Namun, mereka masih terpaut dua poin dari zona aman dengan empat pertandingan tersisa.

The U’s hanya berhasil meraih dua kemenangan tandang sejak perjalanan ke markas tim peringkat terbawah Sheffield Wednesday pada 25 Oktober, dengan kemenangan tandang terakhir terjadi di Deepdale melawan Preston North End pada awal Maret.

Setelah beberapa kali bentrok di League One antara tahun 2022 dan 2023, Oxford tak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir mereka melawan Derby di Championship, termasuk kemenangan 1-0 atas The Rams di Kassam pada 18 Oktober.