Sama-sama kalah dalam pertandingan persahabatan pertama mereka di bulan Maret, Cyprus dan Moldova akan berupaya meraih kemenangan untuk meningkatkan moral saat bertemu di Nicosia pada Senin malam.

Kedua tim gagal lolos ke Piala Dunia musim panas ini, tetapi persiapan untuk kampanye baru UEFA Nations League sudah dimulai.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Cyprus, yang sama sekali tidak pernah berpeluang mencapai putaran final turnamen besar pertama mereka, finis di urutan keempat Grup H kualifikasi Piala Dunia 2026 , hanya mengumpulkan delapan poin dari delapan pertandingan.

Memang, mereka hanya memenangkan dua dari 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan kedua kemenangan tersebut diraih melawan tim lemah San Marino.

Kini menduduki peringkat ke-128 di dunia menurut FIFA, tim Cyprus kembali mengalami kekalahan pada Kamis malam, takluk 1-0 di kandang sendiri melawan Belarus meskipun mendominasi penguasaan bola.

Bertugas untuk membalikkan hasil yang ada, pelatih kepala Akis Mantzios menggunakan pemusatan latihan bulan ini untuk mengevaluasi skuadnya dan diharapkan dapat membangun momentum menjelang kampanye Nations League yang akan datang.

Turnamen itu akan dimulai pada bulan September, ketika Cyprus harus mengunjungi Montenegro; Armenia dan Latvia atau Gibraltar akan menjadi lawan mereka lainnya di Grup C2.

Meskipun Moldova memuncaki grup terakhir mereka di Nations League – yang sempat membangkitkan harapan untuk lolos ke babak play-off Piala Dunia melalui jalur tidak langsung – mereka kemudian kesulitan menghadapi lawan yang lebih kuat.

Timnas Tricolorii finis di posisi terbawah Grup I kualifikasi Piala Dunia, menyelesaikan delapan pertandingan mereka hanya dengan satu poin dan lima gol yang dicetak.

Selain itu, kekalahan telak 11-1 dari Norwegia yang merupakan rekor nasional membuat kolom ‘gol kebobolan’ melonjak menjadi 37 pada saat mereka akhirnya terbebas dari penderitaan di bulan November.

Mantan pelatih tim U-19, Lilian Popescu, ditunjuk sebagai pelatih kepala di tengah-tengah kekalahan telak tersebut, dan timnya kembali dikalahkan pada hari Kamis.

Setelah menjalani 12 pertandingan tanpa kemenangan, Moldova kalah 2-0 dari Lithuania di Chisinau, dan kini mereka harus menuju Nicosia untuk mencari kemenangan yang telah lama dinantikan.

Sebelumnya hanya ada dua pertemuan dengan Cyprus – masing-masing tim menang dengan skor 3-2 – tetapi Tricolorii menang terakhir kali, pada Juni 2024.